众所周知，曹操是三国时期举足轻重的天下诸侯之一。他一生权谋高超，胸有大志，在最早的时候发展壮大，并掌握了夺取天下的主动权。青年时期，统一北方，再到后来，成为三公，被封为魏王，这不是一般的人能够取得的成就。曹操不仅是一个令天下人敬仰的一方诸侯，对于手下的谋臣良将可以做到量才而用 ，无论是郭嘉、荀彧、贾诩、钟会、邓艾还是许褚、曹仁、张辽、乐进等等都能安排的十分合适，但对自己的儿子们，虽然注重教育也使得他的儿子们都成为了当时很有作为和建树的人。可是在立嫡之上，却一直以来饱受诟病。而在中国古代因为立嫡而导致的祸乱更是不胜枚举，清朝康熙立嗣，导致的九子夺嫡，何其惨烈，最后兄弟相残，也是令人唏嘘。而曹植与曹丕的竞争，又何尝不是相当激烈呢
曹操有四个儿子比较出名，分别是曹丕，曹植，曹冲，曹彰。首先，曹丕、曹植和曹操在当时并成为“三曹”也都是建安七子之一，因为他们都在文学创作上取得惊人的成就，可见，曹操一家的文化修养是非常高的。除了上马打天下，在文学诗歌方面也丝毫不放松。
他们都写下过许多传唱千古的名作，无论是曹操的《蒿里行》还是曹植的《洛神赋》都是为人所称颂，广为流传。曹植七步成诗的才华也是为人钦佩。小儿子曹冲虽然早逝，但是据说天资极高，少年早熟，就是广义上说的那种天才儿童。除了曹冲称象的故事，他的才华远远不止这些。曹彰名气较小，但是他是勇猛无敌，上阵杀敌，非常厉害。
但是，曹操虽然有四个令他骄傲的儿子，但是一个让他非常烦恼的问题，也就是世子之位的问题。好在，曹彰醉心武功，喜欢打仗，所以就没有把心思放在世子之位上，曹冲虽然聪慧，但是他十岁之时就生病去世。所以，真正有资格争夺权力的人，就是曹丕和曹植两兄弟。正所谓，一山不容二虎，曹植和曹丕的世子之争，竟然也成了曹魏集团最大的内部斗争。波及范围很广，涉及官员之多简直不可估计。但是，要知道，曹操原本可以让这场内斗灾难消于无形。
实际上，曹操原本心中早已确定了世子的人选。那就是他的长子，曹昂。曹昂是曹操和他的原配夫人丁夫人所生的孩子。要说曹操的基因是真的强大。这个孩子不仅聪明，而且非常有见识，很上进。青年有才名，曹操一直就将他当作自己的接班人培养。曹昂出生的时候，曹操刚刚创业，所以，曹昂从小也就跟着父亲南征北战，成为了父亲得力的助手。而曹操在攻打袁绍，眼见袁绍之三子因为立嫡因素，导致三兄弟各自为战，甚至于大大出手，最终还成就了曹操自己之时，便曾经就立嫡之事询问贾诩，而曹操在听从了其意见之后，虽然并没有立嫡，但事实上，他能想见不立嫡长子的害处。
但是，曹操犯下了一个致命的错误，那就是他人生当中最大的失败之一，讨伐张绣以至于宛城之战大败。原本张绣已经投降，但是曹操却因为胜利来得太过容易而得意忘形，欺负了张绣的嫂子。张绣在曹操完全没有防备的情况下倒戈，发动兵变，差点杀掉了曹操本人。在危急时刻，曹昂为了救父亲，壮烈牺牲。典韦也战死，曹操深以为痛。
曹操失去这个孩子之后，还和丁夫人闹得很僵，最终关系名存实亡。但是可以肯定的是，曹操一直没有确立世子的人选，所以，就引起了朝中大臣拉帮结派，形成“太子一派”进行长达十年的内耗与斗争。而这个错误的决定，曹操责无旁贷。