在中国历史上，因太监宦官权力过大而发生的政治动荡不在少数。他们是一个特殊的群体，基本上是陪伴皇帝时间最长的人，所以皇帝对他们非常放心，会将一部分及其重大的权力交到他们手中。时间一长就会导致宦官专权，政局混乱。但是在战国后期秦朝初年，有这样一位宦官，他和皇帝不亲近，但和皇帝的母亲关系密切，甚至生了两个孩子。他势力逐渐增大，到最后竟然威胁到丞相，甚至想要自己称帝。他就是嫪毐，秦始皇嬴政恨之入骨的人。
秦始皇嬴政继位时年仅十三岁，没有掌握整个朝政的能力，所以吕不韦被尊为仲父，把持军国大事。随着嬴政年岁渐长，逐渐表现出自己的能力，吕不韦意识到如果嬴政开始清算自己与其母赵姬通奸的事情，那么麻烦就大了，将会是灭顶之灾。他想要脱身，但是赵姬却不愿意，于是他不得不找来能力过人的嫪毐帮忙，赵姬十分喜欢嫪毐，吕不韦与赵姬合谋让嫪毐假装受了腐刑，做个假太监名正言顺的入宫。计划顺利实施，嫪毐就在嬴政的眼皮子底只拔掉胡须、眉毛就以宦官身份入宫侍奉太后，供太后淫乐。
太后非常喜欢他，据《史记》记载是“绝爱之”。两人毫不避讳，每日厮混在一起，这一来二去，没多久赵姬就发现自己怀了孕。这要是露馅，面对的将会是皇帝的盛怒，太后赵姬立刻假托身体不适进行占卜，得到一个应当回避居所的结果，于是就动身离开咸阳，迁到雍城的离宫定居。
雍城就是现在的宝鸡，离嬴政所在的都城咸阳足有数百里，这下可真正是山高皇帝远了。太后带着嫪毐一道居住在这里，将这里变成了他们的爱巢。二人之间愈发的明目张胆、毫不顾忌，仗着嬴政难以探知到这里的消息，二人的行为十分放肆。忘乎所以的太后很快生下了两个孩子。嫪毐与太后整日形影不离，如胶似漆。他在太后的准许下可以随意使用象征着秦国王室的宫殿、车马、衣物、苑囿和猎场，从一个宦官转眼间就变成了尊贵的皇族。
嫪毐不但是仆从有数千余，吸引而来投奔他求官的宾客舍人也足有千余。太后将权力完全交给了嫪毐，一切事情不论大小都交由嫪毐决定处理。之后不久，又将他封为长信侯，给了大片富饶的封地。
嫪毐就这样在太后的支持下寻思发展着自己的势力，没多久形成了仅次于丞相吕不韦的政治势力，并且在行动上也开始与吕不韦相争。秦国国内局势一下就变得紧张，上至朝堂官员，下至乡村百姓，他们都有自己的选择，两方剑拔弩张的形式愈演愈烈。
嫪毐通过低贱的手段，在短期内取得了如此的成果，自然是沾沾自喜，甚至到了得意忘形的地步。他在宫中骄奢淫逸，在外也趾高气昂丝毫不懂得收敛，很快这股新兴势力就被嬴政盯上了。
此时嫪毐依然是不知收敛。一天，他与宫中的侍臣们一起饮酒作乐，玩笑嬉闹，酒过三巡突然就发生了争吵。已经醉得神志不清的嫪毐双目圆张，破口大骂：“吾秦王假父也，窭人子何敢乃与我亢!”被嫪毐呵叱的人赶紧溜掉，回去后立刻将此事告发予嬴政。
秦王嬴政，马上派人调查，此时很多人站出来告发嫪毐与太后私通，并且生有二子，他还与太后密谋：“王即薨，以子为后。”嫪毐自知大事不妙，东窗事发自己小命难保，于是铤而走险，选择马上动手杀了嬴政。
秦王嬴政九年(前238)四月，嬴政来到雍城举行冠礼。此时嫪毐早就组织好人手，打算趁着嬴政夜宿雍城之际，窃用秦王御玺和太后御玺，调人马军队攻击嬴政所在的蕲年宫。嬴政临危不乱，立刻命相国昌平君、昌文君率领咸阳士卒平息叛乱，两军于咸阳交战。秦王亲自许诺参战将会加官进爵，于是众人纷纷冲锋陷阵。嫪毐大败，数百人被杀死，他只得仓皇逃亡。
嬴政显然不可能轻易放过他，于是许下重金全国通缉，果然没多久嫪毐就被找到押送至嬴政面前。嬴政对其恨之入骨，下令车裂，灭三族。党羽等二十人枭首，曾经追随嫪毐的宾客舍人罪轻者为罚宗庙中徭役，罪重者四千余人流放蜀地，徙役三年。太后被关押，嫪毐和太后生的两个孩子也被摔死。至此，嫪毐一派完全灭亡。
嫪毐的荣华富贵来得快去得更快，最后还落得个五马分尸的下场。他胆大包天肆意妄为，明明做的事见不得人的事却还不知收敛，他以为太后的荣宠能够让他得到一切，实际上不过是虚幻的泡影罢了。最后留下的只是千古骂名，为人们所不齿。