中国千年封建历史上，莘莘学子们 夺得状元的姿势多种多样，比如说对不出乾隆的千古绝对“烟锁池塘柳”而被封为状元;再比如一副对子将咸丰祖宗几代都给夸了个遍，获得咸丰青眼被封为状元的孙家鼐;以及今天要讲的这位刘春霖。
谁能想到，中国历史上最后一个科举状元只是一个农民?1872年，刘春霖出生，父亲只是官署里的一个小衙役，往返于济南、保定两地，而母亲只是知府家里的一个丫环。
刘春林早期一直跟着父亲东奔西跑，后来父母实在觉得照顾不了他，在他6岁时就把他送回了老家，让他住在哥哥家，让哥哥和嫂子照顾他，再后来两年，他得到了读书的机会。刘春林读书很有天赋，受到私塾老师的赏识，父亲为了让他获得更好的教育资源，把他送到保定。
1904年，即光绪三十年，刘春霖32岁。他终于获得了一个读书人的最高荣誉——状元，却没想到自己会成为清朝科举考试的最后一个状元。第二年，也就是1905年，袁世凯和张之洞为了普及学堂，以经世致用，交出了胜利的答卷，要求废除科举。又一年，科举被取消。
还有一件更有意思的事，刘春霖殿试，原来设的状元不是他，而是广东的朱汝珍，不过慈禧对珍妃特别反感，而朱汝珍的贞子又犯了慈禧的忌讳，所以她把朱汝珍的试卷放在了一边。
朱汝珍下面是刘春林的试卷。春雨春雨，春风融化甘霖，听起来寓意十分吉祥，再加上刘春霖的字特别好看，慈禧太后直接道："此人名闻吉祥，字又好看，状元就他了。"说刘春霖的字特别好还真不是吹得，他的样子几乎与字相印，手小楷被当代人所推崇，如今书坛以"大楷学颜(真卿)小楷学柳(春霖)"而著称。
他虽然是清朝最后一位科举状元，但并不以传统封建思想为中心，而是积极吸收新思想，正如翰林院的他，到东京法政大学留学，三年后才回国，一直在教育界和政法界打拼。
辛亥革命爆发后，他在南京国民政府任职，后因健康等原因于1928年辞职，专注于收藏事业。1932年伪满洲国成立后，日本人曾多次拉拢他出任伪满洲国教育部长，但都被他拒绝。
刘春霖坚决的态度激起了日本人的仇恨，他们将刘春霖收藏的近万余册书画书籍全部烧毁，还洗劫了珍宝。刘春林的身体本来就不太好，患有严重的心脏病，日军的做法无异于在他的胸口打了一枪，使他的病情迅速恶化。
1944年，刘春霖因心脏病加重，药石得不到医治，在北京去世，享年72岁。