三桓，即指鲁国卿大夫孟孙氏、叔孙氏和季孙氏。在春秋战国时期，各个诸侯国已经逐渐不把周天子放在眼里了，甚至敢于直接和周王室相抗衡，比如郑庄公就和周王室兵戎相见。不过，让各个诸侯国想不到的是，他们麾下的卿大夫，也是有样学样，有的甚至直接将诸侯国的君主给架空了。其中，就春秋时期的大国晋国来说，就被魏国、韩国、赵国这三国所瓜分，这就是历史上著名的“三家分晋”。而就鲁国来说，三桓，也即孟孙氏、叔孙氏和季孙氏这三家卿大夫，同样把持了鲁国大权。
鲁国的三桓起于鲁庄公时代(前693年─前662年)。鲁庄公父亲鲁桓公有四子，嫡长子鲁庄公继承鲁国国君;庶长子庆父(谥共，又称共仲，其后代称仲孙氏。庶子之长又称“孟”，故又称孟氏、孟孙氏)、庶次子叔牙(谥僖，其后代称叔孙氏)、嫡次子季友(谥成，其后代称季氏)皆按照分封制被鲁庄公封官为卿，后代皆形成了大家族，由于三家皆出自鲁桓公之后，所以被人们称为“三桓”。那么，问题来了，鲁国三桓实力强大，为何不学“三家分晋”，将鲁国瓜分呢?
一
首先，在笔者看来，在春秋战国时期，鲁国三桓之所以没有学“三家分晋”，将鲁国瓜分，原因主要分为以下几点。就第一点来说，在周朝的诸侯国中，鲁国是非常重视礼法的。鲁国(前1043年—前249年)，先秦诸侯国，姬姓，侯爵，首任国君为周武王弟弟周公旦之子伯禽。在周代的众多诸侯国中，鲁国是姬姓“宗邦”，诸侯“望国”，故“周之最亲莫如鲁，而鲁所宜翼戴者莫如周”。鲁国成为典型周礼的保存者和实施者，世人称“周礼尽在鲁矣”。
与此相对应的是，晋国虽然也是姬姓诸侯国，不过其不仅没有遵循周礼，反而在一定程度上破坏了宗法制和分封制，这集中体现在“曲沃代翼”上。曲沃代翼，又称为曲沃代晋、曲沃克晋、曲沃篡晋。是春秋时代早期一次晋国长达近70年的内战，最后，晋国的公族曲沃武公攻入了晋都翼城，打败了晋侯缗，取代了晋国的君主，小宗篡夺大宗，成为礼乐崩坏的初始事件。进一步来说，晋国之所以被魏国、韩国、赵国三家瓜分，也和曲沃代翼带来的负面影响存在一定的关系。
二
相对于晋国来说，鲁国是一个严格遵循周礼的诸侯国。因此，鲁国三桓虽然掌权，但对鲁国从来没有露出僭越的心思，甚至到了鲁国晚期，三桓也对鲁国君主毕恭毕敬。也即周礼对于三桓的束缚，或者说是潜移默化的影响，促使他们没有朝着瓜分鲁国的方向发展。当然，需要注意的是，正是因为太过于遵循周礼，导致鲁国在对外争霸战争中畏手畏脚，更没有在战国时期进行变法图强，从而在战国时期走向衰落，乃至于最终被楚国消灭。而就晋国来说，卿大夫则没有受到宗法制、分封制的束缚，毕竟曲沃代翼这一历史事件，已经是晋国君主破坏周礼的最好体现了。
所以，鲁晋两国的情况不同，直接导致了两国的结局相异。其次，就第二点原因来说，鲁国三桓虽然强大，但是，他们在鲁国也存在一定的制约力量。比如在春秋后期，孔子担任鲁国大司寇的时候，就主张维护鲁国君主的地位，削弱三桓的实力。也即在鲁国内部，还存在不少像孔子这样支持鲁国君主的卿大夫，这可以理解为反对三桓的势力。
三
同时，三桓内部的反对势力也非常强大，在春秋后期，三桓内部甚至出现了家臣掌权的现象。表面来看，三桓对鲁国君主负责，家臣对三桓负责。但是，对于三桓的家臣来说，伴随着势力的增强，已经敢于对三桓阴奉阳违了。比如阳虎原为鲁国季孙氏(季平子、季桓子)家臣，通过控制季孙氏把持了鲁国的朝政。而后在和鲁国三桓的斗争中遭遇失败，逃往齐国后又遭到迫害，辗转逃到晋国，受到了赵鞅的重用。阳虎倾心辅佐赵鞅，壮大了晋国卿大夫的势力，从而推动了三家分晋这一事件的到来。
相对于鲁国三桓，在晋国，卿大夫的家臣则没有这么大的势力，也即魏氏、赵氏、韩氏这三家没有遭到家臣的架空。对于鲁国来说，三桓在内部有家臣的制约，在外部又有孔子等人的反对，而三桓之间也是貌合神离，存在利益上的争夺，这促使他们很难联手瓜分鲁国。而就晋国来说，如果没有晋阳之战的话，或许就不会有三家分晋了，也即最终的结果很可能是智氏消灭了韩氏、魏氏、赵氏，并取代了晋国君主，从而发生类似于田氏代齐这样的历史事件。
四
最后，就第三个原因来说，则是因为鲁国三桓和鲁国君主同出一脉，没有瓜分的必要，也即鲁国的三桓，都是鲁国的宗室。而就晋国的卿大夫来说，则不是晋国的宗室，而不是异姓卿大夫。春秋末期，晋国国君的权力也衰落了，实权由六家大夫(韩、赵、魏、智、范、中行)把持，另外还包括郤、栾等大家族。他们各有各的地盘和武装，互相攻打。后来有两家(范、中行)被打散了，还剩下智家、赵家、韩家、魏家。这四家中以智家的势力最大。在晋阳之战后，智氏被消灭，魏氏、韩氏、赵氏得以三家分晋，形成了魏国、韩国、赵国这三个新兴的诸侯国，并和秦国、齐国、燕国、楚国一起被称之为战国七雄。
而就鲁国来说，鲁国看似是卿大夫掌权，实际却为宗室掌权。既然是宗室，所以鲁国三桓自身也对鲁公是非常维护的。同出一脉，又同为本家，其篡位僭越更是有违礼法，这一关键的因素也就直接促使鲁国始终完好无损，没有发生类似于三家分晋这样的历史事件。总的来说，鲁国先后传二十五世，三十四位君主，历时795年。因为种种原因，三桓虽然强大，却始终没有瓜分鲁国的倾向。鲁顷公二十四年(公元前256年)，鲁国为楚考烈王所灭，迁鲁顷公于下邑，封鲁君于莒。七年后(前249年)鲁顷公死于柯(今山东东阿)，鲁国绝祀，从而彻底告别了战国历史的大舞台。