熟悉中国古代历史的朋友都知道，明朝时期，军事实力还是相当强大的，特别是明初，朱元璋率军将不可一世的蒙古大军打的是节节败退。其部下徐达和蓝玉多次深入漠北，让北元闻风丧胆，朱棣继位后，更是7次御驾亲征，蒙古人从此不敢南下而牧马。然而可惜的是，在这次大战后，明朝国力大为削弱，再也无力主动对蒙古发动战争，这次大战便是土木堡之战。那么我们不禁要问，土木堡之战到底有多惨烈?居然让明帝国从此之后再也无还手之力，据资料揭露，明朝军队中有三支军队最为精锐，这便是五军营、三千营和神机营，大家要知道的是，这可是精锐中的精锐。这三支军队曾帮助朱元璋打败北元，并且扫平各地的割据势力，一统天下，后来朱棣发动靖难之役时，这三支军队也是战功赫赫。可以这样说，这三支军队无论是在士兵的作战素质，还是在装备水平上，都位居第一。
其中最厉害的便是神机营了，这支部队可是当时世界上最强大的火器部队，装备了数万只火器，在冷兵器时期，火器对决刀枪，几乎是百战百胜。然而在土木堡之战中，王振带走了三大营，几乎全军覆没，特别是神机营，不仅士兵全部战死，火器都损失了数万支。正因为如此，后来明帝国虽然重建了三大营，但其战斗力和原先相比，已经差了很多。除此之外，满朝文武百官基本上都死光了，据史料记载，当时明英宗在王振的怂恿下，为了显示明帝国的威风，居然将满朝文武大臣全部带到了战场上。以兵部尚书邝埜和户部尚书王佐为首的文武大臣，基本上全部死在了战场上，正是因为这样，后来瓦剌大军南下时，于谦才能够振臂一呼，坚决要求抵抗瓦剌大军。毕竟当时满朝文武基本上都死光了，于谦的官位还相对高一点，自然大家都听他的。
大家要知道的是，朱棣死后可是留下了不少名将，其中很多人还活到了明英宗时期。如我们大家熟知的英国公张辅，成国公朱勇，当时明英宗做出一错误决定，害死所有的名将。原来他将这些名将全部带到了土木堡战场上，但却将军权交给了太监王振，结果太监王振害怕这些人抢了自己的功劳，因此根本就不让他们指挥军队。于是当瓦剌大军杀到时，明帝国的名将基本上全部被斩杀，特别是张辅，大家要知道的是，他可是亲自率军攻下越南，并且将其纳入到中国的版图。然而却在战场上，死在了混乱之中，让人不免觉得很可惜，于是在土木堡之战中，大明王朝前期培养的文武大臣等人才，全部损失殆尽。而且更为严重的是，明帝国再也无军队和名将可以主动进攻蒙古了，从此蒙古大军占据了主动优势，时不时侵犯边疆，明朝只能处于防御的状态。
笔者认为，当年明英宗听从宦官王振的谗言，御驾亲征，却在土木堡之战中导致满朝文武大臣被杀，明朝三大营全军覆没，使得明朝从此一蹶不振，在对外战争中处于防御态势。大家要知道的是，朱元璋曾吸取历朝历代灭亡的教训，严禁宦官专权，然而朱棣继位之后居然更改祖制，这才有了王振等人祸乱朝政的机会。不过即使如此，明朝仍然是中国古代历史上颇具气节的朝代，不和亲、不纳贡、天子守国门、君王死社稷，着实让人佩服。可以这样说，明朝时期火器已经开始装备神机营，然而等清军入关之后，却开始大肆推崇骑射，导致中国火器发展停滞，甚至于退后，使得中国一直停留在冷兵器时代。