引言:
你是否喜欢吃辣椒?有的人嗜辣如命、无辣不欢，而有的人是点辣不沾，遇辣则疏。但总的来说，在我国喜欢吃辣椒的人或者是能够接受吃辣椒的人占绝大多数，因为辣椒独特辛辣可以刺激、勾引、美化人们食欲，具有一定的营养药性功能，也因此辣椒早已成为我国种植最广泛的蔬菜之一。
在我国古时候便有酸、苦、甘、辛、咸那这五味，那么，带“辛辣味”的辣椒也是自古以来就存在中国的吗?其实，辣椒并不是中国根正苗直的农作物，辣椒的家乡是在南美洲，最先是被带到欧洲，而后在明朝初期传入中国。
(一)辣椒原产于南美洲，并不是中国土生土长的农作物
说起辣椒，或许很多人以为它是土生土长的农作物。其实不然，辣椒在我国的历史上只有短短的四百多年，虽然它的发家比较晚，但是它的传播速度十分的迅猛，仅仅四百多年，竟引得无数中国人折腰。对此，有人或许会感到疑惑，四百多年的历史算短吗?
其实，在我国最广泛种植最广泛的蔬菜是大白菜，而大白菜是中国土生土长的蔬菜，但排在它之后不是中国本土的蔬菜，而是外来物种辣椒，由此可以看出，辣椒仅凭四百年多的时间，就能占据人们生活的一部分。
提及辣椒，在此不得不说一个人---新大陆发现者---哥伦布，但是当时的哥伦布并不知道他来到了一个新大陆，他坚信来到的地方是印度，可是他并没有找到遍地黄金，最后乘船回欧洲只带来一些种植物，当中包括辣椒，当时辣椒被哥伦布称为胡辣椒。
据说哥伦布到达美洲后，由于误以为辣椒是欧洲人梦寐以求、价格高昂的胡椒，于是辣椒便搭上哥伦布的轮船来到欧洲，来到欧洲“冒牌胡椒”的辣椒首先是在地中海区域种植，后来当地人们发现其并不是胡椒，但是尝过其特殊辛辣感，辣椒便慢慢的也受到人们的喜爱。
那么，辣椒是又如何漂洋过海来到中国?在明朝初期，郑和七次下西洋，不仅仅带入了海外他国的贡礼，同时也打通海上贸易之路，加强了与海外国家的联系，辣椒便是随着海上的丝绸之路来到了中国。
(二)在辣椒来中国前，食茱萸是菜肴最重要的辛辣味料
辣椒是四百多年前传入中国，那么，在古时候，是什么东西食物来充当辣椒的角色?
以前，食茱萸便是充当辣椒的角色。
在古时候，食茱萸是我国最重要的辛辣味料，又被称为“辣子”，是当时人们不可缺少的辣味调料，“辣”是川菜的重要特色，其中传统的川菜使用的辣味调味料就是食茱萸。
但是，在明朝初期，辣椒随着海上丝绸之路来到我国，辣椒的独特辛辣逐渐使其在众多辣味调料中脱颖而出，而食茱萸开始逐渐退出辣味舞台，现在我们很少会使用食茱萸作为辣味调剂品，往往用来做消除肉类食物的腥膻味的调味料。
(三)辣椒传入中国初期只具备观赏性
明朝的建立，郑和下西洋，政府并不抑制经济的发展，加上同时期的欧洲不断进行海外贸易或殖民，海上丝绸之路被打通，来自南美洲的辣椒便乘船来到中国这一片大陆，由于其颜色鲜艳而红，结出的果实艳丽无比，令人观赏不已，恰好中国自古就喜欢颜色鲜艳之物，尤其是红色，认为其红色予人热烈，吉祥，光明，生机。
于是在明朝初期，辣椒作为一种观赏性的花开始出现在人们书桌上、花瓶中，在汤显祖的《牡丹亭》便提及了“辣椒花”，显然他将辣椒当做是一种观赏性花卉，由此，我们可以推断，在明朝初期，辣椒它只可远观而不可亵渎，难道历尽千辛苦才来到中国的辣椒的宿命就是成为品种独特的“花”，如果现在我们餐桌或上摆上“辣椒花”，可想而知，场面是多么滑稽搞笑，那么辣椒到底是什么才能摆脱它的“花”名?
(四)明末清初，辣椒开始成为中国人的盘中餐
在明末清初时期，由于饥荒战乱，造成食物的短缺，辣椒开始进入人们的盘中餐，但是辣椒一开始是被人们用来祛风寒，其食物的辣味还未完全被开发，同时食用辣椒还是在局部个别地区，并未在全国流行传播。那么辣椒是如何一步一步登上我国的辣味舞台?
(五)大规模的人口流动促进辣椒的传播
其中，辣椒一开始先进入中国东南沿海地区，但是中国吃辣最集中地方是西南地区，为什么会形成这种局面呢?与国家政策有关，在清朝时期，四川由于疫病和战乱，造成人口流失，而这个时候我国沿海地区人口密集，而耕作面积少，也就是地少人多，国家为了解决两个地区的问题，实施跨越式移民，清政府在政策给予了鼓励和资助，给予移民者奖励，引发了大量沿海地区的人向四川迁移。
这个政策下，四川人口快速增长和辣椒和其种植方法开始流行。与此同时，西南地区吃辣已是历史传统，并不是辣椒传入中国后才开始出现的，因为西南地区多为盆地，地势低洼，终年受湿气的影响，当地人们便常常食用辛辣食物以祛除体内湿气，因此，西南地区吃辣是传统，而椒辣的传入更是得到当地人的追捧和喜爱，更是延续了西南地区的传统。
结语：
辣椒经历多番曲折，终于成为我们的盘中餐，如果辣椒一直未摆脱它的花名，或许这将是爱吃辣的人的巨大损失，如果没有辣椒，他们或许会感到食不知味。所幸到明末清初，辣椒开始成为我们的盘中餐。
辣椒为何如此受全国上下的喜爱?
首先要得益于人口大规模的流动带动了辣椒的传播，让人们认识到新品种-辣椒。
其次，辣椒含有特有的辛辣味，在古时候，平常百姓家中只有柴米油盐，所制作出的食物往往过于单调无味，无法刺激我们的味蕾，而加入辣椒的家常菜，不管多无味的食物，都能让人食欲大增。
最后，辣椒由于广泛的种植，已走进平常百姓的家中，在当时已不是“奢侈品”，平常百姓也能购买得起，亦或许家家户户中都种植辣椒，想吃辣椒的的时候就去地里摘一把即可。因此，辣椒逐渐成为我国餐桌上的心头之爱。
参考资料：《牡丹亭》、《黔语》、《草花谱》、《蜀游闻见录》