说到《三国演义》中的刘封，似乎感觉有这么个人存在，但是其存在感也不是很强，就像一部电影中的士兵甲，或者士兵乙，一样的人物。其出场也就一两回，就去领了盒饭。《三国演义》中第七十九回“侄陷叔刘封伏法”中就描写到，因为刘封和孟达一起拒绝兵败麦城关羽的求救，因此惹恼了刘备。
导致孟达投降了曹魏，而身为刘备义子的刘封则被调往了绵竹。面对孟达的投降，诸葛亮就让刘封前去讨伐，结果孟达联合夏侯尚，徐晃三路大军以拒。孟达来势汹汹，逼退刘封，刘封又丢了上庸，只能跑回成都。刘备一怒之下，就斩了刘封。至此，刘封的故事至此结束。
《三国演义》中的刘封的死因其实很简单，就是一句话“痛义弟之死而不顾其养子之恩,……君子于此有天伦之感焉!”
那么历史上真实的刘封死因又是什么死的呢?真的是因为关羽吗?
刘封其人在《三国志》卷四十上有其传：“刘封者，本罗侯寇氏之子，长沙刘氏之甥也。先主至荆州，以未有继嗣，养封为子。”由此可以看出，历史上的刘封本姓寇，因为那个时候，刘备因为膝下无子，所以就收他为子，改性为刘。
史书记载：刘备率兵入四川的时候，刘封已年过二十，正是精力充沛之时。刘封因为自幼习武，臂力过人，也在刘备的军中担任武将之职。跟随张飞“溯流西上，所在战克。益州既定，以封为副军中郎将。”
建安二十四年，刘封和孟达自汉中顺沔水而下，攻伐上庸。上庸太守见蜀军来势汹涌，就投降蜀军，上庸从此被纳入蜀汉的版图。也是因为此战之功，刘封升为副军将军。这时刘封在蜀汉的地位，就像孟达写信劝说刘封投降所说的：“亲非骨肉而据势权,义非君臣而处上位,征则有偏任之威,居则有副军之号,远近所闻也。”
然而，也是因为自己在蜀军中的地位，以及他和刘备的特殊关系，导致他有点看不清自己了。《三国志》记载：“自关羽围樊城、襄阳，连呼封、达，令发兵自助。封、达辞以山郡初附，未可动摇，不承羽命。会羽覆败，先主恨之。”在这段正史的记载中，明确的表明了，关羽的死，刘封有主要责任。甚至可以说，刘封是看着关羽去死，而一兵不发。也是因为这样，导致刘备开始憎恨刘封了。
随后因为关羽被东吴所杀，孟达投降了曹魏，刘备让刘封前去征讨，后面的事情，就和《三国演义》中所发生的事情差不多。最后因为兵败，被刘备所杀。在《三国演义》中这样处理，是因为将蜀汉当作正统，因此有些东西要回避。
但是刘封被杀在《三国志》中的记载确很明确：“诸葛亮虑封刚猛，易世之后终难制御，劝先主因此除之。于是赐封死，使自裁。”说白了，就是诸葛亮怕刘备死后，会出现，像袁绍一样的结局。几个儿子为了争权，不用曹操打，自己就把自己玩死了。