前言：
北宋初年，宫廷之中，一个小太监浑身是火，在绝望和惨叫中死去。根据相关记载，小太监是因一时不慎引发了一场火灾，这才遭此厄运。与他同伴的另外十几个太监，也没能逃过此劫，被押赴刑场斩首，并露尸于众。而做出这个决定的人，正是赵匡胤。
这的确很难让人相信，在众人印象中太祖皇帝始终是仁厚英明的圣主，史书说他"圣性至仁，虽用兵，亦戒杀戮"。这样一个老好人，为何行事如此偏激呢?
一、 宋朝的火崇拜思想
在北宋王朝建立之初，赵匡胤和群臣进行了一场激烈辩论。围绕的话题很严肃，即定都问题。赵匡胤原本的打算是将都城迁移到洛阳，方便宋帝国据险要而守，但大多数人都反对，并一致认为开封是个好地方。顶不住朝臣的压力，赵匡胤最后还是放弃了迁都计划。
所谓固国之术"在德不在险"，赵匡胤还是希望用德政来收拢民心的，这才是最强大的坚实壁垒。既然要将开封当成都城，赵匡胤自然花了很大心思。
在他看来，“走水”对开封城造成的危害及其严重。开封尚在建设之中，又岂容随意毁坏?于是，这才有了开头杀鸡儆猴的这一幕。除此之外，北宋初年奉行的火神崇拜，也同样不容忽略。
当年宋朝初立时，便按照五行学说的思想主张，曾发出过类似通告："国家受周禅位，周木德，木生火，宋当以火德王，色尚赤。"可以看到，宋代"以火得上承正统"，有着悠久的火崇拜历史。
为此，朝廷专门为"感生帝"设立了一个祭坛。祭坛位于南郊，高七尺，长有四丈，每年正月都能享受国家的奉祀。宋徽宗继位后，还专门建立了火德真君殿，其规模更甚从前。
别看这些思想有些封建迷信，但在宋朝，火神崇拜便是一条铁律，任何人包括皇帝在内，都无法轻易触犯。
文章开头，因为小太监的不走心，导致宫廷失火，赵匡胤大怒的另一主要原因，也是因此。
宋仁宗在位时期，碰上了日食。恰好在这段时间，汴梁城内很长一段时间没有下雨。于是君臣一致性认为：是祭祀火神没有到位，于是"国家常需恭依典礼，以顺火性"。
值得玩味的是，面对大宋君臣的多次供奉，火神并没有"投桃报李"。相反，在宋代历史上，还曾多次出现过火灾。其次数和规模，都要超过其他朝代。
二、 宋代为何频频“走水”?
以北宋都城开封为例，不难看出火灾在宋朝时的频繁：
建隆三年五月，东京大相国寺起火，数百户房舍因此损坏;
明道元年八月，宫廷禁中发生大火，火势蔓延到其他八殿;
元祐六年腊月，开封府燃起大火，整个府库都被烧成了灰;
相关史料表明，两宋时期的火灾现象，尤为频繁。这其中，又以都城最为严重，每次走水时，往往会造成大量损失。而其余地区也时常发生火灾，规模有大有小且很是频繁。
难道宋朝君臣的举动得罪了火神?显然，这种说法是无稽之谈。仔细观察北宋居民的生活条件，其实不难得出宋代容易出现火灾的主要原因：
1、人口稠密门巷狭小
北宋的东京城，虽然颇为繁华，但在住房问题上，却有明显的不合理之处。在当时，住得起"大house"的除了皇室之外，便是前朝贵族与当朝功勋了。前朝贵族自带家底来投，混个虚职过着快乐日子。当朝功勋被解了兵权，干脆便在京城大肆置办房产提前养老。
正因如此，北宋东京的少数人，却占了多数的宅基地。开封城的空间本就不太富裕，这么一来，难免会造成侵道、侵街。再加上随着东京商业的快速发展，导致京城内部的人口，呈现爆炸式增长，这就导致了不少街道与街道之间的住宅区，变得十分狭小。
在此情形之下，百姓家中的厨房用灶，也会相对增多。王安石曾有诗云："图书得免同煨烬，却赖厨人清不眠。"不难想象，当厨房灶台的规模增多时，发生火灾的频率自然会有所提高。
更为可怕的是，在街道狭窄的情况下，火势一旦出现，便会很容易地蔓延开来，从而形成较大的火灾。
2、木竹结构容易引燃
有生活常识的读者都知道，相较于砖块瓦舍而言，木竹结构更加容易点燃，这便是宋朝火灾频发的第二个原因。从相关史料来看，宋代不少大型城市，如开封、临安、杭州等地，城市中的建筑物，大多是木头或竹子结构的。
显然，这都是"木土太盛之征"，由此可知，一旦发生火灾，这种木竹结构的房屋很容易便会助长火焰的势头。
3、佛教兴盛彻夜香灯
东京城还有一个特点，那就是城内的庙宇道观很多。不得不承认，宋朝是一个思想开明的时代。虽然宋明理学一度影响甚远，但儒、释、道三家学说，也对人们的日常生活产生了深远影响。
就以开封为例，城内的佛寺除了大相国寺、上方寺以后，还有50多座寺庙。而道观则有20余处，至于其他的宗祠庙宇，加起来也有六七十座的规模。每逢重要节日之际，上至达官贵人，下到黎民百姓，都会参与祭祀神明的活动。
在不少百姓家中，也是夜夜供奉着自家信仰的神明。如此一来，彻夜香灯便成了一件常事。在这样的环境下，火灾发生的概率也会大大增加。正因如此，在宋代历史上，寺庙着火、香灯引发火灾的案例比比皆是。
由此可见，求人不如求己，与其是祈求火神或佛教神明的庇佑，倒不如靠自己。正因如此，宋代针对频发的火灾事件，还研究出了一套消防制度。
三、 宋代的消防制度
前面提到，不管宋朝怎么敬拜神明，但火灾却始终是个重要隐患。连连吃了大亏之后，宋朝的统治阶级，终于开始着手进行消防建设了。
在北宋初年，城市中的消防措施还比较简单。在广南一带，地方长官便命令城市中的居民在家中常备一个贮水桶，称之为"防火大桶"。虽然这种消防手段还比较简陋，但依旧是个进步，因为人们已经从思想上改变过来了。
没过多久，正儿八经的"消防小队"，也正式出现在了历史中。据《宋会要辑稿》记载：
"大中祥符二年六月，诏在京人户遣火，须候都巡检到，方始救泼，致枉烧房屋，先令开封府，今后如有遗火，仰探火军人走报巡检，书时赴救，都巡检未到，即本厢巡检先救，如去巡检地分遥远左右军训使或本地分厢界巡检，员僚指挥使先到，即指挥兵士、水行人等，与本主同共救泼，不得枉拆远火屋舍，仍 车令辖不得接便偷盗财物.如有违犯，其军巡使、厢虞侯、员僚指挥使，并勘 罪以闻。 "
从这段资料，不难发现宋代消防制度的一个明显进步。城市之中有了专门的巡查队伍，他们出自军中，都是一等一的好手。一旦出现火情，便能在最短的时间内赶赴现场，并主动实施防火、灭火的工作。
需要指出的是，负责消防任务的"潜火铺"，一开始只局限在贵族或官员之家。毕竟人手有限，自然需要为上层阶层来服务。但到了北宋后期，这支消防小队才逐渐扩大了规模。大概300余步，便设有一个灭火基地。
到南宋以后，当时的都城临安，已经具备了数量可观的消防队伍。在临安城内的12隅，设有专门队伍。每支队伍有102人，共有1224个人。每隔200多步，便能见到一个军巡铺，用以监督和防范火灾。
绍兴三年，赵构还从殿前各司中挑选出了300精兵，令其巡游在全城，以备不时之需。要知道，殿前各司可是皇家亲卫中的精锐力量，培养出来需要花费不小的代价。由此可见，南宋朝廷的消防意识，已经上升到了高度防范的层次。
有了专业人士，也需要专业设备和专业建筑。在南宋，首次出现了具有开创性意义的望火楼。临安城内的望火楼，便有23处之多，一般情况下，它位于9.3米以上的高度，消防人员站在上面，可以瞭望全城，观察火势灾情。
一旦发现火灾，消息便会立即传递到附近的各个军巡铺。接到消防任务后，工作人员便会主动出击，并带上各种灭火工具。宋代的灭火工具，也种类繁多，但主要还是水桶、水囊、水袋、唧筒等。
尤其是唧筒，算是划时代的一项发明。它由长竹制造而成，在其中塞入棉絮方便水竿的前后运动。这种采用了活塞原理的"灭火神器"，可以轻易地将水吸入和喷出。就像我们玩的水枪，其原理与这类似。至于水从哪里来?不妨想想水桶和水囊，它们自发承担了贮水功能。
当然，作为参与消防工作的主要实施者，这些可敬的消防人员，在完成过一次灭火后，也会受到相应的奖励。如果出现烧伤，则由官府报销医药费，此举也算是为消防人员提供了一个保障。话虽如此，倘若消防员在灭火中不出力，也是要受到惩罚的。
总的来说，宋代的消防制度虽然有些简陋，但依旧充满了时代的进步性。在此基础上，它一方面通情达理，对于消防工作各种支持。一方面也颇为严苛，对待违反法规的犯事者处以刑罚。这样一张一弛，才能保证城市内部的消防效率能得到很大提升。