战国时期，流行的是阴阳家学说，各诸侯国的旗帜颜色和服饰颜色都是有讲究的，根据的就是该国的天赋德命。阴阳家认为，任何一个王朝和邦国，都有上天赋予的德性，这种德性用五行来表示，就是金木水火土五种德性。这个国家和王朝的为政特点，必须和它的德性相符，它崇尚的颜色也就是国色。这样这个国家才能在上天的庇佑下安稳顺畅地运行。
黄帝政权是土德，崇尚的是黄色，旗帜和服饰都是土黄色的。夏朝是木德，崇尚的是青色。战国七雄也是崇尚这个说法。魏国继承的是火德，服饰和旗帜都是红色的。韩国为了表示自己特立独行的德性，推演出木德，旗帜和服饰都是绿色的。赵国推演出“火德为主，木德为辅”的火木德，旗帜的颜色是七分红色，三分蓝色。齐国，在春秋中期以前，以天子德性为德性，旗帜和服饰都是红色的，到了田齐时代，战国争霸，齐国推演出火德为主，金德为辅，旗帜和服饰颜色是紫色。
楚国是蛮夷自立后被册封的诸侯国，之前是旗帜有五色，服饰是杂色。到了战国，楚国推演出炎帝后裔，和黄帝同德的土德，服饰和旗帜都成了土黄色。最特殊的是燕国。燕国推演出燕临北海，天赋水德，燕国的旗帜和服饰都是蓝色。战国七雄中，只有秦国没有确定德性，但是举国都崇尚黑色。秦国上至王公贵族，下至平民百姓，甚至杂役奴仆穿的都是黑色为主色系的衣服。朝堂上的大臣们，都穿的黑色的朝服。秦国朝堂的装修风格也和其他诸侯国有区别，是黑色为主色调。
秦国人崇尚黑色是有原因的，据史籍记载，早年秦文公外出打猎时，曾经捕获过一条黑色的龙。这是水德的象征，所以秦国的历代统治者都认为秦国是水德，崇尚水。而水德对应的就是黑色。所以，从春秋战国时期的秦国到一统天下的秦帝国，都崇尚黑色。秦国的后勤补给和其他诸侯国不一样，是国家补给。秦国的军旗也是统一的，由国家提供。秦国的军旗也是黑色的，有人问，为什么秦国用黑色作为军旗的颜色?
因为他们相信秦国是水德，其次黑色的军旗利于隐蔽，还耐脏。后来秦始皇统一中国后，把黑色定为秦朝的国色。所谓的五行和五德学说是战国时期齐国的阴阳家邹衍提出的学术观点。这五德周而复始，被用来解释王朝的兴衰更替。在古代，宣读圣旨的时候，一般会说，奉天承运，皇帝诏曰。这个承运二字就是指的是五行五德所代表的国家的命运。