中国古代有一些非常著名的世家大族(也称士族、门阀)，比如陇西李氏、弘农杨氏、琅琊王氏、兰陵萧氏。这些家族都有着长达数百年的传承，在历经多次的改朝换代后，依然人丁兴旺，家族势力如日中天。他们长盛不衰的秘密是什么呢?
首先要归功于这些世家大族拥有显赫的地位和雄厚的财力，这为他们的子孙提供了更多的晋升机会和更好的教育条件，使他们从出生开始就赢在了起跑线上。尤其是在科举制度出现前，普通家庭出身的人几乎没有跨越阶层的机会。而且当时的书籍非常昂贵，寻常人家根本买不起。所以，这些世家大族就可以利用自身的优势垄断社会最上层。
即便是经历了改朝换代，新皇帝想要重建国家秩序，也需要得到这些传统士族的帮助，因为拥有治国能力的人才，全部都出自这些世家大族。
其次，世家大族既是地方上的豪强势力，也是历朝历代统治者依仗的重要力量。在一些特殊时期，士族的实力甚至要超过皇权。比如西晋末年天下大乱，晋元帝司马睿从北方逃到建康(今南京)建立了东晋，主要就是依仗了琅琊王氏的王导、王敦兄弟鼎力支持。所以当时民间有一句话叫“王与马，共天下”，这里的王就是指琅琊王氏家族，马是指以晋元帝司马睿为首的皇室。王在前，马在后，孰强孰弱一看便知。
除了上述原因外，不少世家大族能在改朝换代后依然兴旺，还有一个重要诀窍，那就是“把鸡蛋装在不同的篮子里”。世家大族拥有政治和经济方面的巨大优势，所以他们的家族中往往人才济济。当遭遇乱世的时候，这些家族在各方阵营中都会有自家的子弟。这样一来无论是哪方阵营最终取得胜利，都能保证家族不会因改朝换代而导致没落。
比如在三国时期，琅琊诸葛氏是当地有名的望族，其中最著名的人物就是大名鼎鼎的诸葛亮。大家都知道诸葛亮是蜀汉丞相，而诸葛亮的哥哥诸葛瑾是东吴的重臣，官至大将军，领豫州牧。诸葛亮的族弟诸葛诞则是魏国将领，官至征东大将军。诸葛家族在三方阵营中都“押了宝”，谁胜谁负都不影响诸葛家族的利益。
另外还有个著名的例子就是明朝开国功臣徐达的两个儿子。明太祖朱元璋把皇位传给了自己的皇孙朱允炆(建文帝)。朱元璋去世后不久，他的第四子燕王朱棣起兵造反。徐达的两个儿子徐辉祖和徐增寿，分别在建文帝阵营和朱棣阵营中效力。最后朱棣成功篡夺了皇位，徐增寿(战争期间被杀)被追封为定国公，爵位世袭罔替。作为失败一方的徐辉祖被禁锢家中，但依然承袭了魏国公的爵位。此外，徐达的三个女儿，嫁给了三个王爷(其中有一个是朱棣)，这也让徐家增添了更多的政治资本。
因此，古代世家大族之所以能够长盛不衰，除了本身家底雄厚之外，“把鸡蛋装在不同的篮子里”显得更为重要。只要还有一个篮子的“鸡蛋”在，迟早能孵出更多的“小鸡”。