在公元198年曹操和吕布对峙在下邳城，当时曹操通过策反吕布身边的大将，成功的打败了吕布。当时吕布被自己的手下绑到了曹操面前，他也明白自己大势已去，所以也就表示自己这次输得心服口服，愿意拜服到曹操的门下。当时吕布说道，你曾经最大的敌人和忧患也就是我，而今天我败得心服口服，从此以后我愿意跟随着你打天下，你为正将军，我为副将军，我们二人合作定能够搞定天下。而这样的一句话自然也就让曹操感觉非常有诱惑，但是尽管如此曹操最后仍然选择将他给杀了，那么他为何坚持要杀了他?
第1点就是吕布这个人忠诚度不高，之所以有这样一个说法，也不是贸然下定论。吕布早年是跟随着丁原的，而且他还是丁原的义子，当时丁原正是凭借着这种关系对他非常的信任。后来董卓以赤兔马，还有大量的金银珠宝将吕布给收买，随后吕布也就杀掉了自己曾经的岳父丁原，选择投靠了董卓，并且做了董卓的义子，而后来吕布又在貂蝉的诱惑之下杀了董卓。从这一点可以看出吕布这个人的忠诚度实在不高，所以当年张飞也就称吕布为三姓家奴。
从吕布的经历中可以看出吕布这个人的忠诚度非常低，很容易被他人所收买。而曹操也明白你自己的能力，未必能够彻底的掌控吕布，将他留在身边自然也就非常的危险。而吕布因为自己之前的那些事情，个人的名声也不太好。如果曹操现在真的将他给收了过来，则非常会对自己造成一定的影响。毕竟当时曹操打着招募天下贤才的名义在收拢四方英雄，若是有了这样的一个分子在其中，自然也没有人愿意投靠。
第2点就是吕布这个人活着的影响太大。因为曹操早年就是被吕布偷了老巢，而且曹操当年一些手下的家属都曾被吕布所杀害过，所以大家都是存在着一定的私仇。而当时下邳城中有很多吕布的部下已经对曹操投降了，如若这群人将来在吕布的带领之下再一次反对曹操也不是不可能的事情。而且曹操当初是通过收买吕布的手下才将吕布给抓住了，如果现在将他给收降了，那么怎么安排吕布和曾经背叛他的手下的关系?这势必会给曹操带来很多的麻烦，很容易让曹操的内部发生内讧，所以吕布这个人自然也留不得。
第3点就是吕布存在着一定的不确定性。当时曹操并非是北方最强悍的霸主，而同时袁术还有袁绍兄弟以及张绣等人实力都非常强悍。而当时曹操和袁绍等人的矛盾也越来越激烈，所以后来再也避免不了一些兵刃之争。而吕布这个人本来忠诚度也不高，所以在曹操与其他人交战的时候他会站到哪一方还是未定的。如果到时候袁绍等人给吕布的好处更多，很可能会反过来攻打自己。虽然吕布的价值很高，但是同样也存在着非常高的风险。如果换句话说，曹操当时已经是北方的霸主。而吕布不可能对曹操形成一种势力的威胁，或许他还能流着他的性命。
也正是因为以上这三方面，即便曹操非常想要留住这个人才，但是无论如何也要将他杀了。