袁绍，字本初，汝南汝阳(今河南省周口市商水县袁老乡袁老村)人。东汉末年军阀，汉末群雄之一。司空袁逢之子。
官渡之战期间，袁绍坐拥冀，青，并，幽四州，占据全国三分之一的地盘，文将云集，兵精粮足，绝对称得上是第一诸侯，结果呢，贤才被赐死，大将被逼反，奇才被冤杀，因此人送外号三国最大的“败家子”。所以与其说袁绍败给曹操，不如说败给了自己。
大战前，将第一谋士田丰下狱，公元192年，为消灭北方大军阀公孙瓒，田丰多献良策才得以平定河北，虎踞四州之地，公元196年。田丰建议袁绍迎天子以令诸侯，袁绍不采纳田丰的建议，结果便宜了曹操，公元198年，田丰建议乘曹操东征徐州吕布之机，袭击曹操老巢许昌，袁绍还是不采纳，丧失一次消灭曹操的机会，公元200年，田丰建议当先巩固北方四州之地，在征战曹操，结果袁绍以扰乱军心之罪，将田丰下狱，
大战之时，关押第一智囊沮授，官渡之战前，沮授原本支持田丰的提议，但当袁绍攻打曹操时，沮授又站在袁绍的角度，提出占据黎阳，河南稳扎稳打，但是袁绍一意孤行，却要与曹操在官渡决战。由于沮授多提建议，令袁绍感到很没面子，且麾下谋士又乘机挑唆，袁绍也将沮授关押起来，当乌巢被烧，袁军大败时，沮授不幸被曹操所俘，曹操劝降时感叹道孤早相得，天下不足虑也。但是沮授不为所动最终在逃跑之时遭到曹军弓箭射杀。
在最关键的时刻，逼反了谋士许攸，正当曹操因粮草不足而心烦时，派往许昌催粮的书信又不幸落到了许攸手中，许攸献计袁绍派一支奇兵，突袭曹操的老巢许昌，以断曹操后路，无论成功与否曹操必败，就在这时，有官员向袁绍汇报，从邺城传来消息许攸家人贪污财物被擒拿下狱，袁绍怀疑许攸收受曹操财物前来炸取自己，一怒之下将许攸轰出大帐，怀着一肚委屈家人又被囚禁，自己又不受重用，许攸一怒之下投靠了曹操，曹操果断采用了许攸之谋，当夜带领5千精骑突击袁绍屯粮大寨乌巢，从而造成袁绍军心大乱，继而大败，
冤杀第一大将鞠义，鞠义绝对算得上是袁绍帐下第一大将，鞠义性格颇为高傲跋扈，袁绍恐难以驾驭，带消灭公孙瓒后，便找了个贻误战机的借口，将鞠义斩杀。