公元前23年8月22日，西汉一位名不见经传的诸侯王定陶王刘康去世了，他的去世在当时并没有引起西汉政坛或者皇室的巨大波动，一切似乎如普通诸侯王去世那般，过眼云烟的飘散了。但回到定陶王刘康本身，他则是带着遗憾离世的，回想当年若不是棋差一招，也许刘康就不会与皇位失之交臂了，那么当年到底发生了什么呢?该是自己的总归还是自己的，生前没如愿登基为帝，死后他的儿子帮他做到了，刘康去世后，西汉皇室又经历了哪些巨变呢?
汉元帝一生拥有三个儿子，定陶王刘康是其第二子，自从刘康出生，汉元帝就对刘康表现出了异常的喜爱，刘康也不负汉元帝所喜爱，长大后多才多艺，且又懂得音乐声律，汉元帝以之为奇，器重程度又增加几分，再加上刘康的母亲傅昭仪(傅昭仪不是旁人，她年少时是上官太后的女官，一直照料上官太后的起居，有了这个先天条件，傅昭仪展现的所谓气场深深吸引了汉元帝刘奭)一直深受汉元帝的宠爱，汉元帝渐渐有了更换太子的想法。
汉元帝的太子不是别人正是汉成帝刘骜，刘骜之所以能被立为太子乃是他嫡皇孙的身份，在汉元帝刘奭还是太子的时候，刘骜出生了，对于皇孙的到来，处于晚年的汉宣帝表现出了超乎寻常的喜爱，他不仅为这个嫡皇孙取名，还经常把刘骜带在身边。之后随着汉宣帝的病逝，汉元帝的登基，刘骜也渐渐长大了，不过长大后的刘骜并没有获得汉元帝的喜爱，一来刘骜太不争气了，整日沉迷于玩乐之中，对于汉元帝所托之事，办理的马马虎虎;二来刘骜的母亲王皇后王政君也不受汉元帝宠爱。
这就形成了鲜明的对比，一方多才多艺，母亲受汉元帝宠爱，是时，傅昭仪子定陶共王有材艺，子母俱爱幸。一方表现的马马虎虎，母亲也不受宠，而太子颇有酒色之失，母王皇后无宠，两方对比之下，无怪乎汉元帝有了更换太子的打算。
不过想更换和能不能更换还是有很大的差别，当汉元帝流露出这种想法时遭到了大臣史丹的反对，史丹的背景不可谓不深，史丹的祖父史恭是汉宣帝祖母史良娣的亲哥哥，汉宣帝未发迹时全靠史家的帮扶照顾，汉宣帝登基后，史丹的父亲史高深受汉宣帝器重，汉宣帝临终前曾托孤于史高，史高病退后，史丹因为是旧臣和父亲外戚的身份也深得汉元帝的宠信，因此当史丹以刘骜幼年时深受汉宣帝宠爱的理由提出反对意见时，汉元帝犹豫了，这一拖就拖到了汉元帝病重时。
公元前33年，汉元帝病重，傅昭仪及其儿子定陶王刘康常在榻前侍奉，而皇后王政君和太子刘骜却难得见上皇帝一面。如此关键时刻，皇后王政君和太子刘骜将希望寄托到了史丹身上，史丹以贴身宠臣的身份入宫探望汉元帝，待到汉元帝身边无人时，史丹打起了感情牌，他声泪俱下地为太子刘骜求情，说到动情处竟以死谏汉元帝，他说：“审若此，公卿以下必以死争，不奉诏。臣愿先赐死以示群臣!”
汉元帝的性格史书写的很明白“优游不断”，在史丹动情的劝说下，汉元帝怅然叹息的说：“吾日困劣，而太子、两王幼少，意中恋恋，亦何不念乎!然无有此议。且皇后谨慎，先帝又爱太子，吾岂可违指!””说完汉元帝又指定史丹为托孤大臣，他说：“吾病浸加，恐不能自还。善辅道太子，毋违我意!”自此太子刘骜的地位才彻底稳固。当时若有重臣站出来为定陶王刘康发声，也许汉元帝就会改变注意了，可惜的是无人发声，汉元帝自己又不能直白地提出，最终定陶王刘康也只能阴差阳错的与皇位失之交臂，对此史书用了这几个字来表达当时刘康离太子之位的距离，其言：王少而爱，长多材艺，习知音声，上奇器之。母昭仪又幸，几代皇后太子。
汉元帝病逝后，太子刘骜继承皇位，是为汉成帝，定陶王刘康回到封地直到公元前23年去世，刘康去世后他的儿子刘欣继承定陶王爵位。汉成帝即位后一如先前那般沉湎于酒色不能自拔，不仅宠爱像赵飞燕、赵合德这样的美人姐妹花，对于男宠他也一并收纳，如此放纵最终导致汉成帝无子而终并死在了赵合德的床上。
皇帝无子只能从宗室中找寻其他人来继承皇位，最终经过一番激烈的争夺，定陶王刘康的儿子刘欣被选为新的继承人。刘欣继位是为汉哀帝，在其继位的第二年，刘欣便下旨尊自己的父亲刘康为共皇帝，其礼仪如汉元帝。刘康生前一直想获得的待遇死后他的儿子帮其实现了(即位二年，追尊共王为共皇帝，置寝庙京师，序昭穆，仪如孝元帝)。
此时的汉哀帝虽然登基为帝，但他的伯父汉成帝却给他留下了一个难以收拾的烂摊子，当年汉成帝继位后放任王氏一脉外戚做大，结果太后王政君的七个兄弟先后都被封侯，朝堂完全成了王氏的一言堂，汉哀帝登基后虽然极力削弱王氏外戚的政治力量，但奈何王氏一脉力量太过强大，在还未完成之时，汉哀帝自己又英年早逝。
汉哀帝病逝后，以王莽为首的王氏外戚又重新崛起，王氏外戚深怕自己的发展受限，从宗室中找寻年纪幼小的人立为继承人，此时的西汉皇室在汉哀帝去世后已完全沦为王氏外戚的傀儡，西汉离被取代只差一步之遥，造成这样亡国后果的罪魁祸首非汉成帝莫属，当时汉元帝若心狠一点，也许就没了后来的亡国之祸了。
参考资料：《汉书·卷十·成帝纪第十》
《汉书·卷八十二王·商史丹傅喜传第五十二》
《汉书·卷八十·宣元六王传第五十》等。