纵观古今中外战争，无论是汉朝时期逐击匈奴的名将卫青霍去病，还是阿拉伯无人能敌的马穆鲁克，只要征讨漠北或者草原地带的战争，无一例外使用的都是骑兵队伍。
当然，我们知道，马的速度非常快，在追击战中，骑兵有着步兵没法比的优势。商周时期，我们熟悉的武王伐纣，骑兵就起了非常重要的作用。秦汉时期，北方匈奴以彪悍著称，他们的队伍在游击战和运动战中有先天优势，因此对中原虎视眈眈。汉武帝时期，卫青霍去病横空出世，为了达到汉武帝开疆拓土的目的，卫霍灵活运用骑兵战术，一路追击，最终击败了匈奴。古代兵法有云，兵贵于神速，一场战争耗费的财力和物力对双方来说都是巨大的，所以，谁能取得战争的先决权，换句话说，谁能更快，谁就能赢得战争。
而且，在经常使用弓箭的古代，骑兵因为速度快，比起步兵的伤亡会大大减少。
那么骑兵除了跑得快，还有什么优势呢?骑兵的冲击力非常强，马虽然看起来比较温顺，但警觉性非常高。马的听力很好，如果感知到一点危险，马就会迅速警觉，进入战备状态。尤其是经过训练的战马，只要接到主人的指令，战马就会以飞快地速度冲出去，达到一定的数量，会形成万马奔腾的局面，这样战马本身就成为一件极其厉害的兵器，因此在古代的战争中，经常会有步兵被马踩伤，甚至出现马踏入泥的情形。而且相比步兵，骑兵居高临下，占据了一定的优势。就好比我们现在两个人打架，高个子的相对胜算要大一些，因为更好出手。
此外，骑兵可以在战场上大范围的移动，特别适合侦察作战。我们在很多的影视剧中，经常可以看到一个情节就是侦察兵骑着快马，人未到声先到，一路喊着"报-----报------"冲入帐营，这一般就说明是有很急的军令。一匹好的战马除了速度快以外，也有很强的耐力，三国中关羽非常看重的赤兔马，就有日行千里，夜行八百的传说，关羽骑着赤兔马斩颜良诛文丑，立下赫赫战功。
骑兵作战是要有一定战术的，也正是因为骑兵具有非常高的机动性，才可以弥补很多作战方面的缺陷，尤其是重骑兵。重骑兵就是人马都带有非常好的防护装备，有很强的冲击力和防御力。进攻时一般会采用步骑结合的方式，先让步兵扰乱对方阵型，然后突然全速出击，直接击败对方。在这里，骑兵是有固定的队形，无论任何情况，阵型不能乱，如前面有人倒下，后面马上有人替补，保证队伍的防御功能。
在解放战争中，骑兵队伍也起到了很关键的作用。1947年，在解放内蒙的战争中，11师骑兵连接到任务要剿灭一支叛军，但是叛军距离骑兵连有四百多里的距离，为了快速击溃叛军，11师骑兵连昼夜前行，4天后终于接近目的地。但此时已经人困马乏，11师果断调集精锐，组成好马先遣队，迅速出击，突袭敌人，最终取得胜利。
有一部收视率非常高的电视剧《亮剑》大家都看过吧，相信大家对于里面骑兵连长孙德胜的印象很深，在反扫荡战役中，他为了掩护主力部队，率领骑兵连挺身而出，最后战死在沙场，他的那句："骑兵连，冲锋!"真是让人热血澎湃。骑兵精神展示的也就是我们中国人民军队的亮剑精神。
而在近现代军事改革中，随着冷兵器时代的结束，新型武器装备种类越来越多，骑兵的优势好像不那么突出了，然而，在一些地方，还是保留了很多的骑兵营和骑兵连。主要在西部边防，毕竟有一些地方连路都没有，汽车根本上不去，而骑兵就担负起了在这些特殊地带巡逻执勤，运送物资的重要作用。
此外，在现在有些国家，骑兵还起到了管制交通，震慑暴徒的作用。比如美国纽约、英国的伦敦等地，最出名的要数加拿大的皇家骑警，在一定程度上，骑警也是国家文化和形象的象征。