223年，刘备于白帝城托孤，委以重任的除了众所周知的诸葛亮还有一位叫李严。
李严，原来是刘璋的部下，于公元213年，率兵投降了刘备，被任命为裨将军。
公元218年，李严曾率本郡士兵五千人讨伐马秦、高胜为首盗贼数万人获胜，被刘备于是加封为辅汉将军。
李严在犍为做太守时，表现出其优秀治政能力：凿通天社山，修筑沿江大道，大兴土木，把郡城整修一新，以致“吏民悦之”。公元222年，刘备伐吴败回，便任命他为尚书令。
刘备在任时，李严施展才干，干得可谓风生水起。
公元223年，刘备病重，李严与诸葛亮一道受遗诏辅佐少主刘禅。
建兴3年，诸葛亮准备发兵伐魏，想调李严率军镇守汉中，李严却推脱不去。反而要求划分五个郡作为巴州，让他担任巴州刺史。此前还曾怂恿诸葛亮进爵称王，都被诸葛亮拒绝。二人由此不睦，逐渐貌合神离。
公元建兴8年，诸葛亮要求李严率二万人赶赴汉中阻击曹军。李严却私下传言说司马懿等已经设置了官职来诱降他。诸葛亮迫于无奈，上表升李严为骠骑将军，让其子接替督主江州防务，李严这才愿意北上汉中。
公元建兴9年春，诸葛亮出兵祁山，李严负责督运粮草。夏秋之季，正逢阴雨连绵，粮草运输供应不上，李严却派人传话给诸葛亮让他撤军。
李严听说军队已撤退，于是又故作惊讶，说：“军粮充裕，怎么能退军呢!”不光解脱自己督办粮草不力的责任，还甩锅诸葛亮延误了战机。
诸葛亮忍无可忍，便将李严的前后书疏原本手迹递给皇上，李严的丑陋面目一下子暴露无遗。由于诸葛亮弹劾，李严被废为庶民并流放。
奇怪的是，建兴12年，听说诸葛亮去世，李严不光不高兴，自己也发病死了。
原来李严生前常幻想诸葛亮会再次起用他，诸葛亮一死他复出无望，故此激愤发病一命呜呼。
按刘备托孤的本意和超人的识人之人本领，李严与诸葛亮有很大的互补性，李严政治经济方面举重若轻，诸葛亮治理执行能力卓越，二人若能同舟共济悉心振兴蜀国前途不可限量。可惜李严和诸葛亮因为无可言说的性格或其他方面的原因，二人合作共事演变成了一山不容二虎的内斗，人才成了废材令人深思。