刘瑾(1451年-1510年)，陕西兴平人，从正德元年到五年，刘瑾操纵朝政、贪婪专权，是明代擅权乱政最严重的权宦之一。
孝宗时，曾侍奉太子。太子继位后，他数次升迁，最终成为司礼监掌印太监。
明武宗(1491年-1521年)是位极具个性的皇帝。两岁被立为皇太子，少时聪慧，却玩物丧志，称帝后，更是无心政事。
刘瑾每天引诱皇上架鹰遛犬、唱歌跳舞、看摔跤玩得不亦乐乎。皇上玩得开心就宠信重用他，他却利用权势，寻找各种机会肆意贪污。他劝武宗下令各省库藏都送往京师，然后他从中贪污大量银两。
他公然受贿索贿，大搞钱权交易。各地官员朝觐至京，都要向他行贿，谓之“见面礼”，动辄白银千两，有的高达五千两。凡官员升迁赴任，回京述职，都得给他送礼。他还派亲信到地方供职，为其敛财。
如果他向你伸手要钱，你就必须给他，否则就会迎来凶狠的报复。有一个人刚升迁，刘瑾便向他要“贺印钱”，那个人不肯给，刘瑾马上就下令让他卷铺盖回老家。
刘瑾受起贿来是贪得无厌。刘宇刚上任巡抚时，用万金向刘瑾行贿。后来刘宇又先后给了刘瑾几万两银子，结果一直升迁到兵部尚书的位子上。
官员们向他行贿后，必然要加重剥削百姓，逼得百姓走投无路，只好反抗。
安化王朱寘鐇于正德五年四月发布了一篇檄文。他宣称，他集结了一支军队，要为朝廷清除太监刘瑾，然后他列举了刘瑾的罪行。
叛乱平定之后，太监张永利用献俘之机，向武宗揭发了刘瑾的十七条大罪。武宗将信将疑，命令将刘瑾抓捕审问。
第二天，武宗亲自去抄刘瑾的家。查出黄金250万两，白银5000万余两，其它珍宝细软无法统计。并有伪玺、玉带等违禁物。武宗大怒，把曾经的亲信刘瑾果断凌迟处死。