刘备被吕布打败后，就投奔了曹操，荀彧和程昱都劝曹操杀了刘备，理由是刘备以后绝对不简单，一定要趁早图之。但郭嘉不赞同，觉的现在杀了刘备，只会影响曹操的声誉，会让别的人才再也不敢来投靠曹操。曹操最终采纳了郭嘉的建议，把刘备留在了自己身边。那么曹操不杀刘备，真的是因为害怕杀了刘备之后，别的人才就不来投奔自己了吗?
这或许是原因之一，但却不是主要原因。从文的方面看，当时曹操已有荀彧、程昱、郭嘉和刘烨四大谋士，此时杀了刘备，曹操照样有人可用。至于许攸和贾诩也决不会因为曹操杀了刘备就不投靠他，许攸当时已经被袁绍给搞进大牢了，他不投靠曹操就只有死路一条，何况他和曹操还是老相识呢。贾诩就更不用多说了，张绣本来是要投降袁绍的，是他直接轰走了袁绍派来的使者，把张绣忽悠到了曹操这边。从武的方面看，当时曹操已有曹仁、曹洪、夏侯渊、夏侯惇、典韦、许褚和徐晃等人，此时杀了刘备，曹操照样可以有冲锋陷阵的大将可用，后来的张郃和张辽也决不会因为曹操杀了刘备就不归降他，刘备在这二位心中又有多大影响呢?
那么曹操不杀刘备的真实意图是什么呢?我们或许可以从史书的记载中找到答案。据《三国志，蜀书，先主传》记载：曹公表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席。曹操对刘备的这种待遇，曹营众将中有哪个享受过?这样异乎寻常的礼遇，后来还有一人享受过，那就是关羽。曹操对关羽好就是为了收服他，让他为自己效力，他对刘备好同样出于这个目的，曹操试图感化刘备，想看看刘备到底能不能真心跟着自己干。
虽然此时刘备一无地盘二无兵马，当别忘了他手下却有关羽和张飞两个万人敌。如果曹操能收服刘备，自然也就收服了关羽和张飞。曹操手下虽然勇将不少，当拎出来单挑的话，哪个是关羽和张飞的对手呢。关羽就不用多说了，那是斩过颜良的主儿。至于张飞，则是唯一能和吕布单挑百十回合还不挂彩的牛叉人物。千军易得一将难求，这样的猛将你叫曹操如何不动心?
现在明白了吧，曹操之所以不杀刘备还对他那么好，主要就是想感化刘备，进而收服他，不是说刘备有多牛，主要是他的两个兄弟牛，如果关羽和张飞不在刘备手下，曹操早就把刘备给咔嚓了。