熟悉历史的读者，都知道西楚霸王项羽有个亲叔叔叫项伯，他在整个楚汉战争中所扮演的角色，可以说是决定了最后的胜利是属于项羽还是刘邦。其实很多人都不明白，作为项羽的亲叔叔，项伯为何一次又一次背叛自己的亲侄子项羽，他为何帮一个外人刘邦也不帮自己的亲侄子项羽?其实仔细看下项伯的生平大概都一清二楚了。
项伯是楚国名将项燕的第三个儿子，反秦名将项梁的亲弟弟。他自幼习武，年轻时就喜欢行走江湖，结交天下的英雄好汉，刘邦的第一谋士张良就是项伯行走江湖时认识的，两人私下是好朋友。有一次项伯因为替人申冤犯了杀人罪，在任何时候杀人都得偿命，都得遭到官府追捕，张良讲江湖义气，成功帮助项伯逃脱了杀人的罪名，所以项伯一直都很感激张良。
秦朝灭亡后，因为刘邦先进入关中，同是反秦义军的项羽和刘邦交恶。项羽想灭了刘邦，这时候项羽在各路诸侯中威望很高，如果这时候项羽倾尽全力进攻刘邦，刘邦是必死无疑的，但是古代人最重视忠孝仁义，项伯知道张良在刘邦身边，于是他急忙前去告知张良，一向足智多谋的张良拉拢项伯，他先是做了媒人，让项伯和刘邦结为儿女亲家，这样项伯在任何时候都更多为刘邦着想。后来项伯说服了项羽，项羽放弃进攻刘邦，这是项伯第一次背叛项羽。
但是项羽的第一谋士，也是他的亚父范增早就看出刘邦绝非一般人，他知道日后项羽称霸的最大对手必定是刘邦，怂恿项羽快点杀了刘邦，以绝后患，于是就有了鸿门宴。“项庄舞剑，意在沛公”的典故就是这样来的，项伯看得出项庄想趁机一剑结果了刘邦，于是他也一起舞剑跟项庄对打，保护了刘邦，这是项伯第二次背叛项羽。
楚汉战争打了四年，刚开始项羽占绝对优势，但逐渐众叛亲离，刘邦逐渐反败为胜，项伯也看清了形势，投靠了刘邦，这是项伯第三次背叛项羽。
以上都是项伯背叛项羽的例子，这都是史书上记载的，没有记载的就更多了。从项伯的生平可以看出，项伯背叛项羽主要是因为两个原因：第一，张良是项伯的救命恩人，项伯和刘邦又是儿女亲家，项伯重感情;第二，项羽失去民心，众叛亲离，项伯审时度势。可能还有其他原因，因为不同的人有不同的看法。
项羽死后，刘邦建立了西汉王朝，项伯被刘邦赐姓“刘”，封“射阳侯”，之后就一直在封地过着太平日子，直到去世。