曹操，一代枭雄。三国时期，他事实的掌控了我国北方地区。他所建立的曹魏政权，是三国中实力最强的政权。曹操本是汉臣，但野心十足，以当朝天子为筹码，胁迫住了北方各大诸侯，此后大败袁绍，一举平定了北方的战乱。随后挥师南下，企图一统天下，虽然失败了，但也可以见到曹操雄心之大。
可就是这么一位大枭雄，却一辈子没有称帝，这是怎么一回事呢?其实，曹操在发动赤壁战争之前，实力就已经足够他称帝，但他没有。而是当上了汉朝的丞相，我们都知道，古往今来，丞相就是仅次于皇帝的职位，拥有掌管百官的权力，不过曹操这个丞相当的，比历史上任何一位丞相权力都还要大，甚至可以直接说，他就是一个没有称帝的皇帝，皇权都在他的手里，所缺的仅仅是一个名号而已。
其实，在襄樊之战后，曹操手下的大臣就认为他可以废掉汉献帝，自己为皇帝了，但被曹操给否决了，后来也时刻有臣子进言，希望他能够称帝，但不管手下的人如何费口舌，曹操都坚持己见，坚决不称帝!一直到公元220年，他因为头疾而离世，都是以丞相的身份，而不是魏王的身份死去的。
所以三国鼎立时期的到来，实际上是是曹操死后的事情了。他死后不久，儿子曹丕就废掉了汉献帝，自个登上了曹操一辈子都不敢登上的皇位，并且改"汉"为"魏"，真正意义上的魏国建立了。
那么，身为曹操的儿子，为何曹丕就能够轻易称帝，而曹操始终不敢呢?有以下几个原因。
我们知道，曹操原本就是汉臣，他的前半生，是为汉朝做事的，包括他胁迫天子，号令诸侯之时，就已经被天下人骂为汉贼了，或许大家不会认为这有什么，但在古代，古人是非常重视名声的，一旦曹操称帝，这个"汉贼"的名号就甩不掉了。但他的儿子曹丕不一样，在他少年时代的时候，曹操就已经是北方最大的诸侯了，而汉室衰微，在他看来，取代汉朝时顺水推舟的事情，并没有什么不妥。
除开名声的影响外，还有一个重要原因，那就是古代的忠君之道。曹操不仅仅是一个卓越的军事家和政治家，他还是一名大文人，从小接受的就是儒家"三纲五常"的教育思想，小时候所接受的教育就已经深深刻在了他的心中，尽管他对于皇位他是措手可得的，但他也不会允许自己这样做。
除了主观因素外，还有客观的因素，要知道，曹操之所以能够发展起来，一跃成为北方士族中最为显赫的家族，是离不开他那招"挟天子以令诸侯"的，如果他称帝了，那么刚刚稳定下来的北方局势，很有可能就因此出现裂隙。尽管那些诸侯们都不敢当面说曹操是胁迫了皇帝来掌控皇权的，但在他们心里，其实都是明白的。至于南方的死对头刘备和孙权就更不用说了，刘备起兵的口号就是"兴复汉室"，打的更是"诛曹贼"的口号，如果曹操称帝，刘备。孙权等人就更容易夺得人心了。在一场战争中，人心多么的重要，想必不用笔者多言了。
可能有读者会问，那么曹丕怎么就敢直接称帝呢?难道他称帝的时候就不是曹家篡汉了吗?不过，曹丕称帝的时候，整个北方已经不是当年刚刚平定下来的局面了，十分的稳定，连北方民众都认为北方属于曹家了，所以说，曹丕称帝，是顺应民心，他完全不需要顾及这些东西。
由此可见，主观因素加上客观因素，使得曹操不敢称帝，但在他的内心深处，其实还是想当皇帝的。从他推脱臣子们让他称帝时，所说的话，就可以看出来。当年襄阳的危机解除后，下臣们都纷纷建议曹操称帝，他却说了11个字予以回应，那就是"若天命在孤，孤愿为周文王"，意思很明确了，我之所以不称帝不是因为我不想，而是各方面的原因促使我无法称帝，如果能够称帝的话，我愿意成为向周文王那样的明君。
至于曹丕，作为曹操的儿子完美的继承了他做事严谨，霸道的性格，甚至更甚。公元220年，曹丕称帝，同时追封了自己的父亲曹操为先皇，也算是许了曹操想称帝却又不敢、不能称帝的愿望了。