汉末乱世之中，涌现了不少改变历史走向的谋略家。提到三国谋士之首，相信绝大多数朋友都会想到诸葛孔明。然而，笔者却认为三国谋士之首另有其人，他便是郭嘉郭奉孝。
何出此言呢?
我们首先得端正“谋士”这个概念，所谓“第一谋士”，比拼的是谋略，而不是政治和外交。在真实的历史中，诸葛亮的政治、外交能力比较出众，但军事能力却稍逊一筹。至于小说中讲到的那些经典战役，至少有九成与诸葛亮毫无瓜葛，都是文学家强加上去的。
退一步来说，仗打得好的未必是谋略家，司马懿与贾诩打仗都是一把好手，但一个擅长战场指挥，一个擅长奇谋致胜，后者才称得上是谋略家。
因此，单纯以谋略作为比拼项目，笔者认为：三国时代无人能出郭嘉之右者。
郭嘉出生于颍川，少年时已有远见，见汉末天下将会大乱，于弱冠(二十岁)后便隐居，秘密结交英杰，不与世俗交往，所以不是太多人知道他。
21岁时，郭奉孝曾投效于袁绍，众所周知袁绍并不是个合格的统治型人才，本着“良禽择木而栖”的原则，郭奉孝顺理成章地转投曹老板麾下。曹操一生中最大的功绩是什么?挟天子以令诸侯，一统中原以北，为魏国的建立奠基。可以说，在统一北方的战争中，郭嘉居功至伟。
有记载，在曹操诸多谋士中，唯独郭嘉最了解曹操，并且，两人关系亲密，犹如朋友一般。据载，二人行则同车，坐则同席。每逢军国大事，郭嘉的计策从无失算。在严于治军的曹营帐里，郭嘉有很多不拘常理的行为，但是，在偏爱他的曹操眼里，“此乃非常之人，不宜以常理拘之”。
但遗憾的是天妒英才，郭奉孝于曹操征乌丸时染病离世，死时还不到四十岁。史书上给他的评价是“才策谋略，世之奇士”。郭嘉活跃于魏(汉)的那几年，各路诸侯盘踞四海，面对中原这块大蛋糕都想分一杯羹。在这种局面下，能推测出对手心理活动的人才极为抢手，而郭嘉正是这种人才。
在曹操征讨张绣未果，遭到袁绍写信讽刺时，曹老板的自尊心遭到了空前的打击，一蹶不振。当时的曹操认为，凭自己的实力根本无法与袁绍抗衡，甚至，打起了退堂鼓。值此之际，郭奉孝挺身而出，以一篇“十胜十败论”打消了主公的疑虑并让曹军士气大增，重振信心的曹老板坚定了一统中原的宏伟目标。
建安三年对于曹操来说，是最悔恨的一年。
当时的刘备被吕布打得像丧家犬一样，被迫投入曹操麾下。这时郭奉孝向主公提了一个建议，那就是：将刘玄德软禁于城内。郭嘉给出的理由是这样的：“其麾下有万夫难挡的关云长，手下的张飞也不是善茬，刘备本人更是民心所向，所以，刘大耳绝不会屈居人下，早晚会叛出曹营自己单干。”
遗憾的是郭嘉“一日放纵敌人，便成数世的祸患”的苦心不被曹操理解，曹老板竭尽所能亲近包藏祸心的刘备，最终，放虎归山给了刘备崛起的机会。倘若，历史可以重演，曹操听从了郭嘉的建议，将来“三分天下”的局面必会改写。蜀汉若无法崛起，孙吴怎会是曹魏的对手呢?
建安五年，曹操意识到刘备有可能与袁绍两路夹击建安，是自己陷入腹背受敌的局面。郭奉孝及时出谋划策，称袁绍优柔寡断不会抢占先机，而刘备立足未稳，此时进攻刘备是上上之策。最终，在郭嘉的建议下，曹操发动了东征。在这场战争中，关羽被俘，刘备笼络的东海贼寇尽数被歼，曹军及时化解了来自东侧的威胁。
如果，当时曹操未听取意见，选择将精力放在实力较强的袁绍一方，最终，曹军势必会遭到袁、刘两路夹击，届时曹操半生心血付诸东流，霸业也成了一纸空谈。可以说，郭奉孝在曹营中的地位是无可取代的，不论是曹操麾下的“五子良将”还是诸多谋士，其重要性都无法与郭嘉比肩。
笔者认为，我们甚至可以将曹操的戎马生涯一分为二，而分界线正是郭嘉之死。
在前半段里，曹老板在郭嘉的帮助下一统北方，有了与群雄对峙的资本。不论是清算吕布、解决袁绍的战役，郭嘉都立下了汗马功劳。
而在后半段，也就是郭嘉身陨后，除了局部战争(西北马腾等小军阀)之外，曹操的领土基本没发生过变动，事业驻足不前。
更令曹操难以承受的是，原本一片大好的形势在公元208的赤壁之战后，变成了“三分天下”。终曹操一生，再也无法扭转平局，创造属于自己的时代。
对于这一点，曹操本人有非常清醒的认识。否则，他也不会在兵败之后，发出这样的喟叹：“郭奉孝在，不使孤至此。”
诚然，若郭奉孝参与了赤壁之战，恐怕这场战争的结局也会被改写。
参考资料：
【《三国演义》、《三国志》】