在古代封建社会里，女子的地位都很低下。早在周朝的时候，就把女子比作只能守在家中的“牝鸡”，不许她们干涉政治的事。一个国家有什么危难或者朝政混乱，总是把责任推到女子身上，说乱“匪降自天，生自妇人”。褒姒就被当时的人认为是祸水，周朝的灭亡全都算在了她的身上。对于社会地位如此之低的女人，统治阶级和宗法儒教的信奉者还不放过，写出来种种的清规戒律来约束妇女。《春秋穀梁传》中说：“妇人谓嫁曰归，反曰来归，从人者也。妇人在家制与父，既嫁制与夫。妇人不专行，也有从也。”所以从古至今社会的政治活动中就没有女子的地位。
在古代封建社会里，中国女子从一生下来就不能掌控自己的命运，自己的命运都是被丈夫或父亲的掌控。在家从父，出嫁从夫，由此产生了赠婚和赐婚等。
赠婚，是将女子送人做妻。有父亲将女儿赠送别人做妻的，也有丈夫将老婆送人的。《左传》记：晋国公子重耳流亡到狄人那里，狄人去攻打啬咎如俘获两女子，一个是叔隐，一个是季隐，一起给了重耳。重耳留下季隐，把叔隐赠与同行者赵衰。这就是历史上赠婚的例子。赵国吕不韦，将自己的爱妾送给秦国的异人，这也是赠婚的例子。
“赐婚”之俗与我国封建统治者多妻多妾分不开。古代天子立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，过着荒淫无耻的生活。距历史记载，晋武帝时后宫官人多至万人以上，而唐玄宗的后宫更是达到4万之多。所以皇帝只要高兴，就可以将宫中地位不是很高的妃子或者宫女赠给臣下。上赠下就称之为“赐”。