因为董昭，曹操才终有机会实现“挟天子令诸侯”的政治格局，这给曹操称霸提供了极大的政治资本。董昭(156年-236年7月4日)，字公仁，济阴定陶(今山东定陶)人，和郭嘉张郃一样，董昭也曾效命于袁绍，袁绍任命他为参军事之职。当袁绍和公孙瓒大战于界桥的时候，袁绍兵少，巨鹿太守打算投奔公孙瓒。袁绍得到消息后，立即让董昭去当巨鹿太守，临发时问他如何统领部下，董昭说出他的攻心计，语在《三国志》一书中：问：“御以何术?”对曰：“一人之微，不能消众谋，欲诱致其心，唱与同议，及得其情，乃当权以制之耳。计在临时，未可得言。”上述这段对话，大概就是董昭为人处世的内心独白，大意就是初期势单力薄，不能得到众人拥戴，只有先和他们“同流合污”，待了解敌情，再见机行事。董昭到巨鹿之后，假托袁绍诏书，说郡中豪强将联合黄巾攻击巨鹿城，当机立断斩杀豪强数人，郡中其余大族人人自危，都俯首听命于董昭。
董昭有个弟弟叫董访，在诸侯张邈军中，但张邈和袁绍有仇，于是董昭经常遭到流言蜚语的攻击，袁绍也将加罪于他。恰好袁绍派董昭作为使者出使长安，经过河内张扬地界，张杨曾和董昭交谈，之后就倾力相留，董昭顺水推舟的留在张扬麾下，被封为骑都尉。这时候曹操势力开始崛起，一日曹操派使者来，向张扬借道，要西去长安拜谒汉献帝，张扬毫不犹豫的予以拒绝。此时董昭出现，对张扬说，曹操虽然和袁绍亲为一家，但这种形势不会长久，现如今曹操势力弱小，但却是当今英雄，超世之杰，袁绍也不能和他相媲美，应该和曹操结盟，“袁，曹虽为一家，势不久矣。曹今虽弱，然实天下之英雄也，当故结之。”于是张扬大喜，并且亲自向汉献帝上书表荐曹操。可见，董昭看人的水平是很高的，料定曹操不会平凡，久居人下。
此时的董昭，已经有投奔明主曹操的想法，只是苦于没有机会。当此之时，汉献帝趁李傕郭汜内斗之际，在军阀韩邐，杨奉，董承的帮助下，逃到了洛阳。但这几人貌合神离，董昭看在眼里，于是假托曹操手笔，给兵力最强但没有党派支援的杨奉致书，先赞扬当初杨奉救驾，有再造社稷之功，必将留名青史，并且说此时的汉室还很微弱，希望能和杨奉内外团结，兴复汉室，而且自己辖区粮草丰富，愿意提供杨奉作为军资之用。杨奉收到书信后，大喜，当即表荐曹操为镇东将军，封爵费亭侯(曹操父之前的封爵)。
曹操因被表荐而升官，得到去洛阳朝见汉献帝的机会。在这段期间，曹操问计于董昭，董昭见机会来了，立即将自己苦心经营的计划全盘托出，说前日册封之事，是杨奉一人的主意，并且杨奉不结党派，手下人才稀少，在这段期间，应该厚谢杨奉，使他放松警惕，再找准时机，对他说洛阳没有粮草，希望献帝能暂时临幸鲁阳，鲁阳离许昌很近，这样迎接献帝到许昌也很容易;再则杨奉此人勇猛有余，智谋不足，一定不会察觉出什么异常。曹操当然不会放过这个千载难逢的机会，于是按照预定的计划行事，等献帝车驾出发大半之日，杨奉才发觉大事不妙，但追悔莫及。曹操经过这次瞒天过海，得以开启“挟天子令诸侯”的政治优势。
洞察人心，攻心为上，董昭用的炉火纯青。后来曹仁和满宠在襄樊被关羽重重包围，天下振动。孙权不愿关羽坐大，于是写信给曹操，提出自己将派兵攻击关羽后方江陵和公安两个军事重镇，如果关羽听道要这两个城池要丢失，必定会回援，那么襄樊之围将不攻自破，最后孙权在信里还格外提到不要走漏风声，不然关羽会有所准备。曹操收到这封书信之后，召集群僚商讨此事，众人都说应该按照孙权之言严守消息，但董昭却提出完成相反的计策，“军事尚权，期于合宜。宜应权以密，而内露之。羽闻权上，若还自护，围则速解，便获其利。可使两贼相对衔持，坐待其弊。秘而不露，使权得志，非计之上。又，围中将吏不知有救，计粮佈惧，倘有他意，危难不小。露之未便。且羽为人强梁，自恃二城守固，必不速退”。这段对话，《三国志》中记录的完全，大意是说，应该将孙权的消息泄漏给关羽，这样关羽会迅速回援，曹仁得救，并且城中士卒听闻孙权偷袭关羽后方，必定军心大振，誓死守城，而且就算关羽探听到孙权的军事动向，自恃甚高的关羽也不会轻易退兵。曹操何等聪明，当即称“善”。后来事情的发展果然和董昭断言的一致，董昭若不是有洞察人心的本领和清晰的逻辑分析能力，是绝不会对如此错综复杂的局势看的如此透彻明了。
董昭在曹魏虽然不像郭嘉荀彧那样备受瞩目，但可以这么说，要不是董昭促成曹操“挟天子令诸侯”，那当时孰能逐鹿中原，称霸北方还不可而知!