公元前202年，项羽被围于垓下，四面楚歌，军心涣散，败局已定，项羽突围之前，虞姬自刎，让项羽轻装上阵，这就是流传甚广的“霸王别姬”，故事的悲壮凄恻和虞姬的美艳刚烈，打动着一代又一代人。但宋朝一本奇书记载的内容，却推翻了“虞姬自刎之说”，给霸王别姬的美好故事蒙上了一层阴影。
《太平寰宇记》：虞姬冢于县东南六十里，高六丈。即项羽败，杀虞姬葬此。
《太平寰宇记》是一部地理总志，由乐史撰，广泛引用了历代史书、地志、文集、碑刻、诗赋以至仙佛杂记，计约200种，内容包括万象，八卦风月，是一本宋朝奇书。在这本书上，却指出“即项羽败，杀虞姬葬此”，项羽亲手杀了虞姬，这显然颠覆了我们传统认知。
虞姬是项羽红颜知己，但史书上对虞姬的记载非常少，本名、籍贯、年岁、如何与项羽相识等一无记载，司马迁在《史记·项羽本纪》中仅记载“有美人名虞”，更没有说虞姬自刎。
有美人名虞，常幸从;骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌忼慨，自为诗曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何!”歌数阕，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。
四面楚歌之后，项羽败局已定，于是慷慨悲歌，史称《垓下歌》，然后司马迁只记载“美人和之”，并没有说虞姬自刎。如果虞姬自刎，司马迁应该会记录在案。
另外，司马迁认为虞姬的名字叫“虞”，但“虞”既可能是美人之姓，也可能是美人之名。而且，虞姬的“姬”，既可能是美人之姓，也可能是古代妇女之美称。总而言之，人们只能得知虞姬的姓名与“虞”字有关，而她的真实姓名，已经成了一个谜团。
司马迁没有记载虞姬自刎，为何又流传出虞姬自刎的凄美故事?源头还是出自西汉初年。
上文谈到“美人和之”，司马迁没有记载虞姬“和”的内容，但西汉儒生陆贾在《楚汉春秋》却记载了虞姬“和”的诗句。叱咤风云的项羽，竟也流露出了儿女情长、英雄气短的哀叹，随侍在侧的虞姬，怆然拔剑起舞，并以歌和之，史称《复垓下歌》或《和垓下歌》。
汉兵已略地，
四方楚歌声;
大王意气尽，
贱妾何聊生。
一句“贱妾何聊生”，给了后世文人无限想象力，于是虞姬自刎之说隆重出炉。元朝诗人张可久写下一首《卖花生·怀古》，开头第一句就是：“美人自刎乌江边，战火曾烧赤壁山”。
陆贾的这一首五言诗非常成熟，不少学者质疑后人伪作，因为秦汉之交不会有如此成熟的五言诗。但《楚汉春秋》至唐犹存，唐张守节《史记正义》从《楚汉春秋》中则加以引录这首诗，刘知风、司马贞、张守节都曾亲见，因此陆贾的记载可信度比较高，只是难以判断陆贾有没有虚构虞姬“和”的内容。
1000多年之后，宋人司马光在《资治通鉴》中，并未提及“大王意气尽，贱妾何聊生”，显然，司马光不认可这一凄美的结局。
如果虞姬并未自刎，那么在当时情况之下，虞姬命运无非三种：一是死里逃生，二是汉军俘之，三是项羽杀之。
首先看死里逃生，当时楚军虽然涣散，但毕竟数万人马，一旦逃命的话，汉军很难一一抓住，因此虞姬逃命或死于战场的可能性的确存在。前些年浙江一座小山村，村内100多人全姓项，自称是楚霸王的75代子孙，证据是《项羽家谱》。原来，项羽有二个儿子，长子叫项隆，这个山村里的人就是项隆后代。而项隆与他弟弟，会不会是虞姬逃命之后生下的，即项羽的遗腹子?
其次是汉军俘虏，以当时刘邦对项羽愤恨的程度，如果俘虏项羽爱妾，应该会在史书上写上一笔。因此，大概率是汉军没能俘虏虞姬。
第三是项羽杀之，就是《太平寰宇记》的结论。作为项羽的爱妾，虞姬相当于帝王之妻，一旦落入汉军与刘邦手上，很难不被羞辱，更为重要的是，羞辱虞姬等于变相的羞辱项羽，在四面楚歌之下，项羽自身尚且难保，于是挥剑杀了虞姬的可能性很大。
古代帝王兵败国破之前，往往会杀死家里女眷，以防敌人羞辱皇家女眷，比如明朝崇祯皇帝，临死之前逼死妻妾杀死女儿。因此，项羽挥剑杀死虞姬之说，固然有些煞风景，让人难以接受，但也未必不可能。
值得深思的是，作为一个大时代的弱女子，虞姬虽然贵为楚王妻妾，却无法掌握自己的命运，不管她当时是否自杀，但为了一些社会价值取向，后世评价中虞姬还是自刎的好，这样对虞姬、对项羽、对后世价值取向都有利。总之，尽管虞姬死得不明不白，但在后世还是会被定义为一个全节全义的自杀者。
参考资料：《太平寰宇记》、《史记》、《史记正义》