自古名将鲜有善终，就算是在比较开明的战国时期也是如此，赵国的李牧都被昏庸的赵王迁给杀了，燕国的乐毅没被杀是因为跑得快，齐国田单虽然没被杀，却也被交易出去了;而作为战国第一名将，为秦国统一六国做出了巨大贡献的白起，也是难逃一死;但是与其他人被杀不同，白起的死法比较诡异，他是直接被秦昭襄王给赐死的。
事情发生在长平之战后不久，当时白起本欲乘胜追击，一举灭掉赵国，而且当时的确也是这么进行了，先后攻克了上党和太原，白起亲自率军包围邯郸城;韩国和赵国惊恐万分，派苏代用重金贿赂秦相应侯范雎说：
白起擒杀赵括，围攻邯郸，赵国一亡，秦就可以称帝，白起也将封为三公，他为秦攻拔七十多城，南定鄢、郢、汉中，北擒赵括之军，虽周公、召公、吕望之功也不能超过他。如果赵国灭亡，秦王称王，那白起必为三公，您能在白起之下吗?即使您不愿处在他的下位，那也办不到。秦曾经攻韩、围邢丘，困上党，上党百姓皆奔赵国，天下人不乐为秦民已很久。今灭掉赵国，秦的疆土北到燕国，东到齐国，南到韩魏，但秦所得的百姓，却没多少。还不如让韩、赵割地求和，不让白起再得灭赵之功。
范雎早年经历坎坷，功利心极重，好不容易在秦国站稳脚跟，成为一人之下万人之上的权臣，又岂会让白起爬到自己头上?当然，范雎是聪明人，不会轻易被苏代的这番话给说服;其实这些话是对秦昭襄王说的，而说服范雎的是那些金银珠宝，早年吃过苦的人，是很难做到两袖清风的，而且范雎本是魏国人，秦国对他而言，就是展示才能和升官发财的地方而已。
所以范雎在总结了苏代的话后，结合现实情况去劝谏秦昭襄王，大概就是“秦兵疲惫，休养”，而这也是事实，在战国时期，很少有一场战役能打三年的，举国上下皆疲乏不堪，士卒也是纷纷厌战;如果一直取胜就还好，但如果遇到稍强的抵抗，秦军会立刻崩溃;之后的邯郸之战惨败，未尝没有其中的缘由，毕竟士兵也是人，也是需要休息的。
白起虽然一生战功赫赫，但还没有过灭国之功，本来这次是一个绝好的机会，结果被范雎就这么挡回去了，白起怎能不恨范雎，而且连带的把秦昭襄王也恨上了，虽然这不是后来白起拒绝领兵的关键因素，却也是客观因素之一。秦昭襄王答应了赵国的求和，但没想到撤军之后，赵国却不承认了，反而是与齐国、楚国、魏国等进行大量外交往来。
秦昭襄王大怒，再次发兵攻打赵国，但白起拒绝领兵，白起拒绝领兵的原因可能有很多，但不管是什么原因，白起终究是违抗了秦昭襄王的命令;而且白起在得知秦军在邯郸城下损失惨重的消息，竟说：“当初秦王不听我的计谋，结果如何?”秦昭襄王听后大怒，强令白起出兵，白起自称病重，经范雎请求，仍称病不起。由于病体不便，白起并未立即启程。
秦军战败消息不断从邯郸传来，秦昭襄王更迁怒于白起，命他即刻动身不得逗留。白起只得带病上路，行至杜邮，秦昭襄王与范雎商议，以为白起迟迟不肯奉命，“其意怏怏不服，有余言”，于是派使者赐剑命其自刎。白起拿起剑自刎时，仰天长叹：“我对上天有什么罪过，竟落得如此下场?”过了好一会儿，他又说：“我本来就该死。长平之战，赵军降卒几十万人，我用欺骗的手段把他们全部活埋了，这就足够死罪了!”说完自杀。
白起为何会被秦昭襄王赐死?为何白起心甘情愿的自尽?其实白起的遗言中已经交代得很清楚了，本质上，就是因为白起冒天下之大不韪坑杀降卒，而且还是一举坑杀了数十万，虽然这可能有秦昭襄王的授意，但白起必须背起这个“锅”。坑杀降卒有何不利因素?首先，其他诸国会联手对抗秦国，而且是宁死不降，这对秦国一统天下是极为不利的。
而且，秦国如此对降卒，那其他国家能否也一样对秦国?现在的秦国，还做不到以一己之力对抗六国，所以秦昭襄王只能将这个坑杀之罪安排在了白起身上;而白起在最后也是明白了，为了秦国的将来，他不得不自尽。自古帝王皆无情，果然如此，纵然白起立过再大、再多的功劳，在需要作出择决的时候，帝王那是毫不犹豫的。