刘备带领的益州军团无力再向前推进，所以在荆州的关羽开始北伐，但是关羽北伐的条件不太成熟，没有安抚好孙权，把后方空出来本身就是比较危险的。而且以关羽荆州三郡的力量，北伐曹操或者东征孙权力量都是不够的，所以关羽北伐目的也不在于把曹操打的怎么样，目的只要能取得南阳郡就已经足够了，当时的南阳郡是很大的，熟悉的人可能知道原本还有一个章陵郡，被合并到南阳郡里了，所以南阳郡实际相当于两个郡。这里有很多要地，比如宛城、樊城、新野，而且下辖的有37个县之多，而且人口众多，对关羽来说，能打下南阳郡，跟刘备打下汉中基本算是一个级别。但是结果都知道关羽最终失败了，这也是转折点。
关羽如果成功，那关羽将拥有荆州的所有核心地区，实力几乎可以翻倍，那在加上刘备之前已经占占领的益州和汉中，刘备集团就有了一争天下的实力。不过即便关羽胜利也需要休养生息几年，刘备集团才能有实力继续扩张。
事情总是一连串的连锁反应，如果关羽不战死，那张飞应该也不会死那么早，那刘备不会攻东吴，那刘备应该就不会忧心去世的这么快，刘备如果不死，那主持北伐的将会是刘备，最好地点和后来诸葛亮一样，就是出祁山，夺关中，刘备只要能夺得关中地区，基本就可以奠定成功了。夺得关中就能拥有函谷关以西的地区，包含雍州和凉州，如果真的实现蜀汉就可以立于不败，瞅准时机必能一统天下。