经过政权走马观灯式频繁更替的五代十国的混乱年代，中国历史又走向了统一，进入了长达三百多年的大宋王朝。到了北宋时期，茶文化的发展在中晚唐的节奏上迅速的展开，成为中国茶文化史上的极致阶段，故而有“茶兴于唐而胜于宋”的说法。茶人涌现，茶诗层出不穷，茶事方面的著作也接踵而至，三者形成了并驾齐驱的局面，催生了北宋茶文化的繁荣。
北宋的统治者也好茶，宋徽宗赵估就曾对于北宋的饮茶盛况有颇为自负的总结：尝谓：首地而倒生所以供人求者其类不一。谷粱之于饥丝宅之于寒虽庸人孺子皆知常需而日用，不可以时岁之舒迫而可以兴厦也。至若茶之为物，擅瓯闽之秀气，钟山川之灵票，祛襟涤滞，致清导和，则非庸人孺子可得而知矣。冲澹简洁，韵高致静，则非追追之时，可得而好尚矣。本朝之兴，岁修建溪之贡，龙团凤饼，名冠天下。而壑源之品，亦自此而盛。延及于今，百厦俱举，海内晏然，垂拱密勿，幸致无为。给绅之士，韦布之流，沐浴膏泽，熏陶德化。雅尚相推，从事茗饮。故近岁以来，采择之精，制作之工，品第之胜，烹点之妙，莫不盛造其极。且物之兴厦，故自有时，然亦系平时之污隆。时或追追，人怀劳悴，则向所谓常需而日用，犹且汲汲营求，唯恐不获，饮茶何暇议哉!世既累洽，人恬物熙，则常需而日用者，固久仄饥狼藉。
而天下之士，励志清白，竞为闲暇，修索之玩，莫不碎玉铿金，吸英咀华，较筐筐之精，争鉴裁之别，虽下士于此时，不以蓄茶为羞，可谓盛世之清尚也。呜呼!至治之世，岂唯人得以尽其利，草木之灵者，亦以尽其用矣。宋代政治阶层的扩张主要通过科举考试的形式来招纳社会各阶层的人才，官学、私学发达，这也是整个社会的文化水准有了大幅度的提升。尽管有理学新兴思想，但是，国势的衰微使文人的理想与现实的距离越来越大，为填补社会理想的破灭而产生的空洞，他们转而追求心灵的安逸与感官的享受，而茶恰好可以满足他们这一层面的需求，茶文化在这一潮流的推动下，迅猛发展壮大。与审美的“婉约化”互为表里，宋代茶文化也着重在细节上精益求精。从整个的茶文化历史看，开创性的伟业己在此之前完成，这也是宋代茶文化的使命与宿命。因此，与以前的阶段相比，宋代的茶只有程度上的变化，没有原则性的建树。
商品经济的发展，提高了城市工商业者的社会地位，使城市生活丰富多彩。据孟元老《东京梦华录》、周密《武林旧事》等笔记的记载，在北宋的都城开封，茶楼、酒肆比比皆是。饮茶作为市民的习惯进一步加强，斗茶盛行。饮茶程式日益精密，围绕着饮茶形成了相关的专业化成套服务，并且得到社会的广泛认可，以致形成“烧香点茶，挂画插花，四般闲事，不宜累家”的谚语流行于世。因此，可以这样说，宋代的茶文化更多的继承了常伯熊的衣钵，作为文人修养、市民娱乐而得以充分发展。宋代茶业的发展，具体表现在建茶茶业异军突起，技术中心南移，以北苑贡茶为代表的团茶制作技术向极致发展;散茶声誉日渐提高，生产比重逐渐加大;品种花样不断翻新，单是宋子安的《东溪试茶录》、熊藩的《宣和北苑贡茶录》、赵汝砺的《北苑别录》等宋代茶书所收录的名茶，就己经令人目不暇接了。
当时，随着人们对茶的味觉嗜好的变化，加工技术的趋于简单，保留了丰富的茶性的草茶日益受到饮茶者的欢迎。草茶产量的激增，也适应随着饮茶风俗的高度普及而产生的对于茶的大量需求。宋人将唐代己经有了的比较粗糙的草茶，在加工技术等方面加以成功的改进，取得了广泛的承认和欢迎，表明了团茶走出了独尊的王国。
宋代的茶风俗高度普及，这不仅表现在汉族文人、市民身上，还反映在契丹、女真等少数民族地区。在文献之外，更令人惊叹的是最近出土的辽金墓壁画和文物，所反映的北方少数民族的饮茶习俗，不让中原、江南。这充分说明了在北宋时期茶叶就已经是很广泛地被人饮用了。