我们在看古装剧的时候，动不动就能听到“诛九族”这个词，这便让很多人都以为，在古代确实有很多人，都被皇帝株九族。“株九族”这个词听起来很吓人，毕竟牵扯的人太多，《三字经》中对于“九族”的解释是：
“高曾祖，父而身，身而子，子而孙。自子孙，至玄曾。乃九族，人之伦。”
不过这个解释只是传承方面的，毕竟不可能存在，一个人的高祖与玄孙同时在世的情况，更别说在古代人均寿命很低的情况下了。所以关于“诛九族”又有另一种说法。
这里包括父族四：自己一族、出嫁的姑母(及其儿子)、出嫁的姐妹(及其儿子)、出嫁的女儿(及其儿子)。母族三：外祖父一家、外祖母娘家、姨母及其儿子。妻族二：岳父一家、岳母娘家。这些合起来并称为“九族”。
看起来，诛九族的确牵扯到很多亲人，那么在正史中被记载诛九族的，到底有多少人呢?其实会让你大跌眼镜，因为实际上仅有两例而已。
第一例是隋朝的杨玄感，他起兵叛乱，《隋书》记载他被“诛九族”。第二例是明朝的景清，《明史》记载：
“成祖怒，磔死，族之。籍其乡，转相攀染，谓之‘瓜蔓抄’，村里为墟。”
所谓“瓜蔓抄”，就是形容刑罚过度株连，一人有罪，株连九族的封建统治制度。
很多人都说，明朝还有个被“诛十族”的方孝孺，但是关于这件事，也只有野史记载，并不见于正史中。《明史》记载：
“其门人德庆侯廖永忠之孙镛与其弟铭，检遗骸瘗聚宝门外山上。”
可见方孝孺的尸骸是他学生收殓的，要真的诛十族，他的学生也应该牵连在内才对。
其实在历朝历代，虽然各种残忍的刑罚层出不穷，但是都不曾设诛九族的罪名。在战国时期，当时默认报仇一说，就是说如果有人父母被杀害，那么他可以进行报仇，这是“君子所为”。
后来秦朝统治者，为了防止有人找他们报仇，便开始斩草除根，并提出“夷三族”的概念。到了汉朝，这一刑罚纳入九章之律，而三族则代表父族、母族、妻族。
到了唐朝，刑罚渐渐变得宽松，当时就规定，如果有人犯了谋反这类的大罪，就诛杀父亲和儿子，也就是只牵连自己这一族。不仅如此，如果家里老人年满九十，还可以免除死刑，到时候由国家提供生活费。如果小孩不满十四岁的，同样免死，不过改为流放。还有就是，家中嫁出去的女子，是不会受牵连的。
就是到了清朝，也没有诛九族的说法，按照《大清律例》规定，凡是犯了谋反大罪的人
“正犯祖父父子孙兄弟及同居之人，不分异姓及伯叔父兄弟之子，不限籍之同异，年十六以上不论笃疾废疾皆斩。”
可见也没有牵连到九族那么夸张。
谋反在古代封建王朝，就算是最严重的罪了，可是古代那些被冠以谋反罪的名人，比如秦朝的李斯、汉朝的韩信、宋朝的岳飞、明朝的胡惟庸和于谦等，最终正史明确记载被夷三族的，也只有李斯一人。
所以说，一般皇帝是不会下令，将某个人诛九族的。毕竟皇帝要想长期统治下去，必须要笼络人心，诛九族这样残忍的刑罚，势必会引起众人恐惧，甚至会引发动荡。因此像诛九族这样的刑罚，在正史上很少记载也实属正常，影视剧中出现，也是为了达到一定的戏剧效果罢了。
(参考文献《三字经》《明史》等)