作为大臣，个个都希望能够多为国家做贡献，将来好名留青史。但功绩越多，就越容易引起皇帝的猜疑，就是所谓的“功高震主”。所以古代有些聪明的功臣，在知道自己可能会功高震主时，常常使用一招来保命。而这一招，现代人也常用，古代叫做“自污”，现在叫做“自黑”。
就好比秦始皇麾下大将王翦，他少时便追随秦王嬴政，立下汗马功劳，是很可能功高震主的。秦始皇先后灭掉魏、赵、韩三国以后，又接连击败楚国大军，他打算正式对楚国动手，于是召集将领展开一次会议。在会议上，秦始皇问大家需要多少人，才能灭掉楚国。
久经沙场的王翦回答：
“非六十万人不可。”
而另一将领李信却说：
“不过用二十万人。”
正是因为王翦这句话，让秦始皇认为他已经无能了，便放心地说：
“王将军老矣，何怯也!李将军果势壮勇，其言是也。”
于是秦始皇让李信担任大将，蒙恬为副将，率军二十万攻打楚国。王翦则趁机告老还乡。谁知楚军在项燕的带领下，攻陷了秦军两个堡垒，杀了秦军七个都尉，狠狠给了李信一个下马威。
李信战败之后，秦始皇十分震怒，无奈只好亲自去请王翦出山，并道歉说：
“寡人以不用将军计，李信果辱秦军。今闻荆兵日进而西，将军虽病，独忍弃寡人乎!”
王翦还推辞了一下，这更让秦始皇认为，少了王翦不行。之后王翦坚持说必须要六十万人才行，秦始皇说：
“为听将军计耳。”
大军出行以后，王翦先后五次派人回咸阳，向秦始皇索要田地。手下的人觉得很奇怪，认为王翦这样做，不是有点得寸进尺吗，秦始皇难道不会生气?没想到王翦却说：“秦王本身多疑，如今又将全国兵力都交给了我，如果我不替子孙要这要那，他就更会怀疑我拥兵自重了。”
王翦将自己塑造成一个已经老迈无能的将领，必须要六十万大军才能打胜仗。另外又让秦始皇认为，他是个一味只会为子孙考虑，没想过拥兵自立的人。果然这招很有用，秦始皇一直很相信他，最后王翦也不负众望，顺利击破楚军，杀了项燕。
王翦的“自黑”，不仅保住了他自己，也保住了子孙。他的儿子王贲，后来还灭掉了燕国、齐国，立下不世奇功。到项羽起兵打秦国时，王家第三代王离还在带兵。能在秦始皇这样一个，寡恩少义的强主之下保住性命，可见王翦的智慧。
除了王翦之外，还有一个人靠着“自污”保命，那就是西汉宰相萧何。刘邦在打天下的时候，萧何坐镇关中，提供粮草，招募兵员，为前线的刘邦管理好大后方。刘邦称帝后，定萧何居首功，《史书》记载：
“高祖以萧何功最盛，封为酂侯，所食邑多。”
陈豨叛乱的时候，刘邦亲征讨伐。留守的萧何与吕后一起，将大将韩信给杀了。刘邦知道后，派人回来加封萧何为相国，增邑五千户，又派一个都尉率五百士兵为相国的卫队。
刘邦这样的恩宠，实在让萧何承受不起，于是他将这一切封赏全部辞掉，另外自掏腰包为刘邦增加军饷。这么多封赏都不要，还自己倒贴，在很多人眼里，这不是傻子吗?但这一招刘邦很受用，很快就对萧何放下戒心。
接着英布又叛乱，刘邦再次亲征，这次他每隔几天，就要派人回来问相国在干什么。刚开始使者总是回复说，相国还是像以前一样爱民如子，除了要办军需以外，还会安抚、体恤百姓。刘邦听到这些回复总是默默不语，萧何知道其反应后也没有理解。
还好有人提醒了萧何，他才恍然大悟，原来刘邦认为他深得民心，已经具有一定威胁。于是萧何开始置办田产，又贪污百姓财产，总之想尽一切办法，往自己身上泼脏水。
当刘邦班师回朝后，百姓纷纷拦路告萧何的状。刘邦听后竟然开心极了，还笑着对萧何说：“原来老相国也贪百姓的钱啊!”之后他将状告信全部交给萧何，让他自己向百姓请罪。
萧何见刘邦没生气，反而心情还挺好，于是趁机替百姓求情，说刘邦的上林苑有那么多空地，不如让出来给老百姓种地。谁知刘邦一下就急了，他认为萧何是想贪图商人的钱财，便下令将其关了起来。
这时就有人劝刘邦，说萧何为民请愿，这是好事，说明他尽忠职守，又怎么能怀疑他贪图商人的钱财呢。况且当初刘邦亲征期间，萧何一直留守后方，如果他有异心，当时就可以反了，等刘邦回来，关中已经不属于他了。刘邦听后虽然有些不高兴，但他是个知错能改的人，于是派人放出萧何。
不仅如此，刘邦还亲自向萧何致歉，他说：
“相国为民请苑，吾不许，我不过为桀纣主，而相国为贤相。吾故系相国欲令百姓闻吾过也。”
正是因为萧何自黑功夫到家，加上刘邦是个有大量的君主，才会有皆大欢喜的结果。
(参考文献《史记》