在我国的封建社会，皇位继承人的问题一直都是个令当朝皇帝最头疼的问题，选择一个好的继承人，就能保证自己的基业千秋万世，而不至于像秦朝那样，历经多代秦国君主的努力，好不容易在秦始皇这一代统一天下，没想到继任者是秦二世这样的无所事事的富二代，大秦落得一个二世而亡的悲惨命运。
晋武帝司马炎虽说不是什么贤明的君主，但他好歹也结束了三国时代，开创了一个大一统的王朝。然后在继承人的问题上，却选择一个“百姓无粟米充饥，何不食肉糜?”这样一个傻子作为继承人，从而引发了贾南风专权以及八王之乱，将中华大地带进了一个长达近300年的大乱世。
司马炎一共有26个儿子，但是长子司马轨却不幸夭折，所以司马衷就成了事实上的长子，按照嫡长子继承制，司马衷就应该是皇位的法定继承人，但是司马衷脑子不那么灵光，司马炎也是知道的，但是为什么司马炎最后还是选择司马衷当太子呢?笔者觉得无外乎以下几个原因。
嫡长子继承制的宗法不能乱
司马炎的皇后是曹魏通事郎杨炳之女杨艳，杨艳为司马炎生下三儿三女，长子司马轨早逝，所以次子司马衷就是司马炎的嫡长子。司马炎担心司马衷能力不够，将来不能做一个好皇帝，多次想换继承人。杨皇后每次都反对，儿子虽然不聪明，但是忠厚纯良，日后教导晋武帝数次担心地说太子不长进，天性愚钝，难以胜任大事。杨皇后每次都和颜反驳，儿子虽不聪明，但却忠厚纯良，好生教导，会有长进的。况且司马衷又是嫡子又是长子，无论立嫡立长，都必须是司马衷，祖宗的规矩不能乱了。总之杨皇后坚决反对司马炎更换太子。
司马衷通过司马炎的考核
为了检测司马衷是否有能力胜任自己屁股底下的位子，司马炎特意出了几道问题考考他，并限他三天交卷。司马衷哪里知道怎么回答，不过好在他有个相当皇后的妻子贾南风，贾南风请来几个有学问的老先生为司马衷解答。司马炎看到司马衷的答卷很满意，司马衷的位置就稳定了。
门阀大族支持司马衷
司马衷的母亲杨艳是弘农杨氏，司马衷的妻子贾南风是门阀大族贾氏。两个家族的势力在朝中特别强大，两家也支持司马衷。司马家夺得天下，也是依靠门阀的支持，为了国家稳定，以及家族兴旺，司马炎只能选择司马衷。
来自司马攸的威胁
司马攸是司马炎的弟弟，从小就特别聪明，成年后更是饱读诗书，才气逼人，一度成为当时的楷模。才能与威望远超司马炎。司马懿，司马昭都很喜欢司马攸。
因为司马师无子，司马昭就将司马攸过继给司马师。司马昭掌权后，曾一度表示将权力还给司马师的后代，也就是司马攸。反正不管给司马炎还是司马攸都是司马昭的儿子嘛。
虽然司马攸血缘上是司马昭的儿子，但是从政治上讲，司马攸就是是司马懿司马师这一脉的嫡长子，以后司马昭只能是小宗。所以司马昭最终还是选择了司马炎。
而到了司马炎晚年时期，又有人建议司马攸继承大统。如果司马炎想要从自己的儿子选择贤能的人继位，而司马攸无疑更贤能且年长，更适合继承皇位。这样司马炎也同样会变成小宗，这也是司马炎不想看到的，所以无论如何，司马炎只能选择司马衷。而司马攸，只能早早“病死”，才能让司马炎心安。
然而司马衷太过弱势，登上皇位后，一直是傀儡般的存在，国家内部纷争不断，最终西晋灭亡，中华大地也陷入一个更乱的乱世。