当皇帝是一件很困难的事情，但是其实选继承人也是一件非常困难的事情，乾隆就被这件事情难倒了很多年。我们知道他后宫佳丽不少，仅仅是皇子就生了17位，但是想在17位中挑选一个接班人。
这其实还是很困难的，清朝的领导人和历代的王朝那是不一样的，因为当时他们在挑选接班人的时候，一般都是遵循选择贤能人才的原则，也就是说每个皇子其实都有资格竞争，不过这也带来了很多灾难。
当时他因为受到儒家文化的影响，所以便觉得立嫡子这个办法很不错。当时他最先立了富察皇后生的第一个儿子永琏。其实永琏排行第二，但是因为长子是庶出，所以当时他也算得上是嫡长子。
但是让人没有想到的是，乾隆三年的时候，永琏便夭折了。当时他因为这件事情就悲痛不已，为了能给这给孩子厚葬，拿出早已经立好的秘诏，宣读了已经立他为太子的事情，并以太子的规格厚葬了他。
乾隆11年，皇后又生下皇7子永琮，皇帝再次将之立为太子。可是，这个孩子不到两岁的时候，又夭折了。皇帝其实这个时候悲痛之余还是坚持想要立嫡的，可是皇后这个时候已经经受不住丧子的影响。
所以很快就去世了，后来他想要立太子的时候，已经只有4个人可以供他挑选了。永琰并不出色，乾隆为何选他做皇帝，原来这才是缘由。但是当时只有他的15子永琰要比较正常一点，其它的人都有太过于明显的缺点。虽然永琰这个人资质平庸。
但是他的文化十分功底不错，再加上当时他的身体还是比较健康，又没有什么怪癖。所以后来权衡一番之后，皇帝便决定将他的名字写在了密诏上，并放到了匾后，这就算是已经立了他的继承人了。
后来在他立储的这一年的冬天，当时乾隆在祭天的时候，曾经说了这样一番话。当时他的大概意思是说，如果永琰能后承担大业，就好好的保佑他;如果他不能承担这个重任，就让老天收了他，免得耽误了江山。