宦官在中国历史上名声很臭，因为曾是数次引发大规模武装动乱的源头，以至社会失序王朝崩溃，汉、唐、明这些强大王朝的覆灭都与宦官集团有深刻联系，所以宦官被历代文人士大夫阶层所诟病。
汉朝的宦官之祸
汉代并不是一个天生就宠信宦官的朝代，起码西汉时没有出现过严重的宦官乱政现象，到了东汉章帝后，由于外戚势力的庞大让皇帝权力大大缩水，所以皇帝才扶持宦官势力来制衡外戚势力，宦官势力的形成主要来自皇帝对政治平衡的需要。
唐朝的宦官之祸
唐朝也并不是一个天生就宠信宦官的时代，唐朝中后期王朝逐渐走下坡路，而皇帝却骄奢淫逸，给宦官专权提供了机会，加之安史之乱后，地方藩镇尾大不掉，成为中央王朝头疼的问题，皇帝对将领没有信任感，而忠实可靠的宦官就成为了替皇帝掌兵的帮手。
汉、唐两朝宦官之所以能够被扶持，本质上都是适应了皇帝对于政治平衡的需要，是皇帝巩固君主专制维系统治的一种政治手段。
虽然同为宦官之祸，但是汉朝和唐朝的宦官势力在职能形式上、在对制衡的群体上也有所不同。汉朝宦官是与外戚交替执政，并非是某一势力一直独大，而唐代的宦官是替皇帝掌握维系统治的兵权，在中央军事上一家独大，像禁军中最精锐的神策军、天威军都是由宦官统帅，在唐宪宗时期还专门设置了一个独立的军事机构枢密院，枢密使都是由宦官来重任的，军权最终又触及到了行政、监察上，所以权力很大。
无论是汉朝还是唐朝的宦官之祸，并非是一蹴而就形成的庞大政治集团势力，都是经历了萌芽期、形成期、鼎盛期，最终步入衰亡的历史结局，唐朝的统治者也深晓宦官之祸的弊端，但是离开了宦官的协助，却又有无人可用的尴尬窘境，而且宦官集团也展现出了对皇帝较高的忠实度，还曾帮助皇帝收权，在晚唐礼崩乐坏的时代，得到嘉奖和重用也就不足为奇了。