凌迟处死，是一种古代供罚。“凌迟”俗称“千刀万剐”，是我国封建社会死刑中最残酷的刑罚之一。“凌迟”主要是针对犯了谋反、犯上作乱、“口语狂悖”等“大逆”、“逆伦”等造成恶劣影响的人设置的，执行方式是将犯人零刀碎割，使其极尽痛苦而死，通过这种手段惩治，而且还要在公开场合让百姓围观，以起到震慑和宣传的作用。
这一刑法始于五代，宋朝时还正式列入了法典，像南宋初年起兵造反的史斌(水浒传九纹龙史进原型)以及后来明朝的蓟辽督师袁崇焕、太平天国的翼王石达开等都受过这种酷刑。
既然如此残忍，那被判处凌迟的犯人为什么不想办法自尽呢?总好过活受罪吧?其实这个问题很简单。
古代凡是重型犯，往往有木枷、脚镣，等于说四肢都被控制住了，并且有狱卒看守。为了防止犯人自尽，狱卒还会准备镇痛散，以确保对方不会因为惊吓而猝亡。
既没有工具四肢又被控制，那咬舌自尽总行吧?
咬舌自尽其实是出自小说的一种自杀方法，从医学的角度分析，小说里那种一咬舌立即毙命的描述根本没有科学依据。在现实生活中，仍能见到许多人由于种种原因造成舌头受伤，甚至部分缺失却仍然存活的例子。