清朝这四支海军分别是北洋、南洋、福建以及广东水师。而参加战争的分别是广东水师和北洋水师。南洋和福建水师并没有参战!
北洋水师咱比较熟悉，李鸿章李中堂呕心沥血之作，当年的亚洲第一舰队。即使是拿到当时世界上，也是极强的存在。
单论吨位和舰艇数量，在甲午战争之前，北洋水师是完全压制日本的。特别是定远(旗舰)和镇远这两艘铁甲巨舰，一水儿的德国货，超过7000吨的排水量以及四门305mm克虏伯主炮，在19世纪80年代的亚洲，绝对是无敌的存在。
然而甲午一战，北洋水师历经黄海、威海卫两败，全军覆没。
与之一同覆灭的还有半个广东水师。广东水师是四大水师中成立最早，但也是实力最弱的一支。相比于其他三支一开始就参照西方近代海军建设的“新军”，广东水师只是在原广东绿营水师编制的基础上进行的改编。也就是就买了一些新式军舰。
截止甲午战争之前，广东水师只有近代化军舰37艘，这里面超过千吨的也就三艘，分别是广甲、广乙、广丙木制巡洋舰，其余都是些小船。算下来广东水师的总吨位仅仅万吨左右。不夸张地讲，整个广东水师，抵不上一艘定远舰!
甲午海战中，广东水师中的广甲、广乙、广丙三艘主力战舰，也参战了。这3艘火力尚可，但铁胁木壳导致防御力薄弱，根本不是火力极强的日本联合舰队对手。
首先是广乙号在丰岛海战中，被日军吉野号、秋津洲号、浪速号围攻，一瞬间就被重创，官兵死伤过半，军舰踉跄逃到近海搁浅自毁。然后是广甲号在黄海海战中，同济远号一起开溜，结果触礁自毁。广丙号坚持到最后，但也没起到什么作用。辎重，它在刘公岛投降，被日军缴获。
所以广东水师这三艘军舰的结果也是全军覆没，而且经此一役，广东水师再也没有超过千吨的近代化军舰了，名存实亡!
那么既然广东水师都参战了，那么南洋和福建这两支水师在干嘛呢?
首先是派系问题，南洋和北洋两派是死对头，当年海军初建，后娘养的南洋水师受尽了委屈，经费被克扣，军舰被截留，他们肯定不愿意帮李鸿章出头。而福建水师作为左宗棠的曾经嫡系，自然也不是太喜欢李鸿章。
当时李鸿章曾多次奏请要求张之洞和他的南洋水师出兵北上，可张之洞就是不出兵。这把李鸿章气得够呛。其借口是南洋水师缺乏将才，舰队如果要参战也行，但是得北洋海军自己来带。这算什么事儿啊?于是经过高层不断的讨论也不了了之，最终南洋海军一艘战舰也没有派出。不过想来也是，张之洞可是敢和八国联军签订“东南互保”协议的狠人啊，慈禧他都敢不救，别说你李鸿章。
当然也不能全说张之洞故意不救，在国难面前，大家应该摒除间隙，同仇敌忾。但是他确实是有心无力!
南洋水师虽然是清朝仅次于北洋的第二大舰队，但其实力差了太远。前面提到了他们得到朝廷的支持远不如北洋，其舰队规模要小很多。再者后来在中法战争期间，南洋舰队与法国人死战，损失惨重，一直处在修养之中。
唯一拿得出手的就是"南琛"、"南瑞"两艘从德国买来的巡洋舰。
但搞笑的是，这2艘军舰也很烂，是南洋水师私下购买的。它们是左宗棠通过中间商，从德国霍华德造船厂购买的，不是国家和国家购买的渠道。因为购买不正式，所以中间商和霍华德船厂完了很多猫腻，比如将钢甲简化为一层厚铁皮，将发动机换成廉价型号等等。如果他们强行参战，也是送人头被联合舰队秒杀的货。
至于福建水师，面对的是和南洋水师一样的境地，甚至于更惨。中法战争中几乎全军覆没。马尾一战后，能打的仅剩福靖号一艘，还不如广东水师。支援北洋舰队，实在是有心无力!
当然，最重要的一点是，谁也没想到北洋舰队会输，或者说会输得这么惨，所以开始就没做支援的准备。而后来清朝态度不坚定，不想死战，一会儿打一会儿不打，结果北洋舰队在威海卫被人家关着门打。坚守一月有余，也未见有援兵，最终全军覆没。
最终，甲午战争海上战场，以清朝完败而结束!