古代一些勇猛善战的将军都有一匹日行千里的宝马，因为宝马配英雄，如果缺少了这一匹坐骑。估计这些将军们的战斗力就会下降许多，东汉末年，三国形成之前就有好一些传奇的神马，比如说刘备有的卢马，曹操有爪黄风电，绝影等这些非常有名的，但要说到最具传奇色彩的还是吕布的坐骑-赤兔马。人中吕布，马中赤兔，二者结合为一堪称无敌。
虽然在历史的记载中，对赤兔马的论述不多，但它是确实存在的，《三国志》里面说吕布有良马，名字叫做赤兔。“人中吕布，马中赤兔”这句话出自于给《三国志》作注的裴松之之口，跟裴松之一样生活在南北朝时期的范晔所写的《后汉书-吕布传》中说到吕布之坐骑-赤兔非常矫健，能够轻松地跨越城墙和壕沟。
但是这匹马为什么叫赤兔，历史上没有人能说得清，可能是因为此马是红色的，跑起来像兔子一样快。也有人说是因为在先秦时期的神话中，有一匹神马叫做“飞兔”，此马可以日行3万里，赤兔马也就是《红色赤兔》的简称。
《相马经》中说古人在相马的时候，首先要看的就是马的脑袋，来判断是否是一匹好的马。如果脑袋长得不怎么样的话，就说明这马不是什么好马，可能就是因为赤兔马的脑袋长得像兔子的头。
历史上都知道赤兔马原本是吕布的坐骑，曹操把吕布杀死之后，为了拉拢关羽，把一些珍贵财物赐给他，赏给他的金银珠宝都是整箱整箱的，然而关羽不为所动，曹操就使出了绝招，把从吕布手中所夺得的战利品赤兔马送给了关羽，这才打动了关羽。
这让曹操高兴的不得了，他认为关羽收下了赤兔马，就会抛弃刘备跟自己混，却没想到关羽不识“时务”，他告诉曹操，一旦闻得刘备的下落，就可以骑着这匹日行千里的赤兔马飞奔过去，与他的大哥相见。幸亏曹操十分赏识和佩服关羽，没有因为这番话而杀他。
在这之后，赤兔马就成为了伴随关羽一生的坐骑，后来关羽丢失荆州被吕蒙所杀，赤兔马也绝食而亡，追随主人关羽去了。
关于《三国演义》的这个说法好像并没有什么毛病，但却经不起数据的推敲，用数据说话，这是不可能的。
通常马一般活30岁左右，公元189年，吕布获得了赤兔马，这个时候赤兔马大概是三岁左右，公元198年，吕布被曹操所杀，关羽拥有赤兔马的时候，它大概13岁，它的身体机能已经开始衰退了，然而到了公元220年关羽兵败被杀，赤兔马已经35岁了，不用说骑着它去上战场，就算能活到这个年纪已经算是一个奇迹了，35岁已经远远超过了马的平均寿命，虽然也有能活到60岁的长寿马，但是35岁的赤兔马被骑着去上战场是肯定不可能的了，就算关羽骑着它走寻常路都很困难，从常识和数据来分析，关羽是不可能骑着赤兔马走麦城的。
当然，在文学作品中赤兔马可以活到35岁并且上战场，也不足奇怪，因为它被神话了，就不再是一匹普通的千里马，而是神话里的神兽，既然是神兽，当然是超乎常识存在的。