元朝末年，随着韩山童、刘福通等人发动数万黄河民工起义，地方反元势力不断兴起，各路义军宣传的思想大致相同，所以名义上也都是红巾军，虽然各自为战，彼此之间也互相有照应。今天我们的主题是说陈友谅，但在说陈友谅之前，我们不得不提到起义军中的一个旗帜性人物，他就是徐寿辉，因为陈友谅的成长史和他分不开。
徐寿辉是蕲州罗田县(今湖北黄冈市罗田县)人，他原本只是一个卖布的小商贩，但身材魁梧、性格直爽，善于替人打抱不平，在家乡方圆十里都很有名声和威望，元至正十一年，徐寿辉见大势所趋，便与邹普胜、彭莹玉等人一起发动起义，他们也头裹红巾，成为红巾军的一支，徐寿辉被推举为这支红巾军的首领。
徐寿辉有了自己的队伍之后，做的第一件事就是攻打罗田县城，并且顺利拿下，接下来又连续攻占蕲州(今蕲春)和黄州，此时徐寿辉就不淡定了，过早称了帝，建立了“天完”政权，还设置了一整套的机构，如统军元帅府、中书省、枢密院、中央六部等等，邹普胜任“天完”政权太师，倪文俊为领军元帅，此时陈友谅的职务是元帅簿书椽。
由于徐寿辉提出了“摧富益贫”的口号，得到了广大贫苦百姓的拥护，红巾军迅速发展壮大，队伍人数达到几十万，“天完”政权以黄冈为中心，不断向周边扩大势力范围，先后占领了江西、湖南的大部分地区，元至正十二年又占领了江西大部分地区，然后又不断将势力范围向安徽南部、浙江西部等地区扩张，成为元末最大的一支反元力量。
“天完”政权的不断壮大，内部矛盾也开始显现，徐寿辉虽然名义上是“皇帝”，但实权渐渐被转移，和他一起创建政权的彭莹玉野心最大，掌握着军队的实权，但陈友谅此时还是效忠于徐寿辉，也很被看好，彭莹玉手握军队大权，但他在瑞州一战中寡不敌众，在被元军围困的情况下奋起抵抗，最终还是失败阵亡，彭莹玉一死，另外一个人又站了出来。
彭莹玉的死对“天完”政权的损失很大，徐寿辉甚至有些不知所措，其实此时是徐寿辉收回军事大权的最好机会，但此时丞相倪文俊站了出来，他不是站出来为徐寿辉掌控大局，而是要取代彭莹玉，获得军队的控制权，徐寿辉虽然一直没有实权，但忍受不了倪文俊如此明目张胆和自己争斗，陈友谅最后选择站在徐寿辉身后。
陈友谅这两次的选择很重要，第一次没有支持彭莹玉，徐寿辉已经开始更加重用他，这一次和倪文俊争权，陈友谅先是抱着“坐山观虎斗”的态度，但关键时刻，陈友谅展现出自己枭雄气质的一面，当丞相倪文俊企图杀掉徐寿辉，然后投靠元朝时，陈友谅当机立断，亲手将他杀死，陈友谅取得了徐寿辉完全的信任，把部队交给了他。
掌握军事大权的陈友谅，终于暴露出了本性，他其实和彭莹玉、倪文俊一样，就是要成为一个这支队伍的领导者，元至正十八年，陈友谅攻克南昌，徐寿辉想要迁都过来，但陈友谅心中有盘算，拒绝了徐寿辉的这一要求，徐寿辉毕竟是“皇帝”，他不想受控于陈友谅，于是带领队伍从汉阳出发，坚决要完成此次迁都的决定。
正是因为这次迁都，陈友谅和徐寿辉彻底闹翻，其实陈友谅心中早就想把徐寿辉铲除掉，然后自立为王，借助徐寿辉这次建都，陈友谅命令手下在江州设伏，把徐寿辉的心腹全部杀掉，两年后，陈友谅又把徐寿辉诱骗至太平采石镇杀害，陈友谅完成了他人生的一次重大转折，“天完”政权完全归他所有，他也急不可耐的称起了“汉王”，而且成为众多反元队伍中力量最强大的一支。
陈友谅的结果我们都知道，他在与朱元璋的“鄱阳湖大战”中意外身亡，其实当时的战斗形势，陈友谅占据压倒性优势，随时都可以将朱元璋消灭，但命运没有偏向于他。这也许正是上天对他的惩罚，因为陈友谅上位并非完全靠正常手段，比如杀倪文俊、杀徐寿辉，而朱元璋是在郭子兴病死、郭天叙和张天佑战死之后才取得部队的领导权，完全是合理合法。