明清时期的扬州，有一群被称为扬州瘦马的女子，她们才艺卓绝，颜值娇好，但是她们没有自由，从小就被牙婆收入旗下，她是交易的商品，是暴发户眼中的玩物，士大夫身边的装饰品。
等待她们的是各种严苛的训练，卖主的鞭笞辱骂，买主的轻薄玩弄，玩腻了或者稍不顺心就被卖给下家。她们没有人生，她们的人生是别人某里的工具。
什么是扬州瘦马?
提起瘦马，恐怕最知名的莫过于一首元曲，这首短小精悍的《天净沙·秋思》:
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯!
文人眼中的瘦马
这里面的瘦马指的就是因为缺乏草料而瘦小的马。或者可以这样认为，马致远的瘦马是天涯浪子眼中的瘦马，落魄文人眼中的瘦马。这种瘦马是正常情况下的瘦马。
商人眼中的瘦马
在无利不起早的商人眼中，瘦马就不止是瘦马，还是可以给他们谋取暴利的瘦马。在牲口市场，瘦马一度成为卖不出去的赔钱货，毕竟养肥不容易，花费成本高，获利风险较大。
这个时候，瘦马就成为市场的弃儿，为了尽快出手，市价会跌到谷底，有一些商人于是抄底，以极低的价格买入，然后用草料养肥，再以高价卖出去，来获取暴利。
扬州瘦马怎么来的?
明清时代，扬州凭借交通便利成为天下盐商聚集之地，因为当时无论私盐还是官盐，只要从事贩盐生意，成为暴发户不要太简单。
成为暴发户的盐商他们未必都是扬州附近的人，他们的妻小或许都在远方，出于解决生理需要和照料衣食的难题，这一些妻小不在扬州的暴发户于是迎娶小妾，他们迎娶的小妾条件非常苛刻，主要是两方面那就是颜值和才艺，不仅要长得如花似玉，琴棋书画，吹拉弹唱样样精通，床前屋后都能照顾，还要能够打理生意。
歪史觉得，这一些小妾用万能的管家婆来形容并不违和。
自古以来，暴发户的品性都是一样，越缺什么越显摆什么，一部分盐商蓄养小妾之后，人前人后的总能出彩，在其他盐商眼中，你可以娶到有文化的女人，我也可以!盐商为了证明自己不仅仅是暴发户于是，纷纷蓄养小妾。
由于扬州富商的云集，他们蓄养数目庞大的女子，于是，上下游买卖逐渐系统化，像星探一样，四处物色未来可以卖个好价钱的女子，一般五六岁时候低价从他们父母或者人贩子手中买下了，然后送到专门培训地进行琴棋书画，五色才艺的培养，等待她们十六七岁，就把她们卖给有需要的人。
就围绕扬州开始，这一些人慢慢出名，而且声名远播，扬州附近最终形成势力庞大一个产业链，这里的女人被人称为：扬州瘦马。
扬州瘦马的价值
最初，那一些暴发户蓄养小妾，无法是生理需要和男性的私心，甚至，只是需要一个照顾衣食起居的人，但是随着圈子扩大，跟风攀比的风气迅速的给这一些女子注入新的技能。吹拉弹唱、琴棋书画样样都有了需要。
于是，从一开始作为商品的她们从小就被分类，根据当时的资质，依照她们未来买家的嗜好，重点分类培养各项技能。
根据清人丁耀亢对瘦马的记载，可以分为三个梯队：
第一梯队：学习琴棋书画、吹拉弹唱，还有麻将牌九，奇技淫巧，化妆打扮和身材训练。这一对是给有文人雅好的士大夫和有文化的商人准备的。
第二梯队，对这一些要求不高，学习识字、弹曲，主要技能是懂得记账管事，以便辅助商人，协助他们打理生意。这一队是给那一些暴发户商人准备的。
第三梯队，女子资质一般，只能学习些女红、裁剪，或是“油炸蒸酥，做炉食、摆果品、各有手艺”，被培养成合格的主妇。作为一般大户人家的侍妾或者小商户的老婆。
她们的价值就是满足买主的特色需要，你需要啥样的女人，我这里都有，因为都是定点费心费力培养的。
当然，所有的这些费心费力的栽培都是为了将来能找个好买主，好赚一笔，一旦一时间没有办法寻找到合适的买主，便会降价处理，或者第一梯队送入秦楼楚馆，第二梯队送入青楼，第三梯队送入窑子。总之不能赔钱。
暴发户的欲望
最初，盐商们纳妾只是为了生活照料和原始欲望，并没有多少赋能在里面，但是随着发展，这一些精明的商人很快发现，或许可以有别的需要。
江南女子本来就是亭亭玉立，身材苗条，这一些出身贫苦人家，又被刻意训练的女子，往往能迎合那边暴发户独特的心理需求。
商人经商，往往离不开四处走动，身边能够信任的人不多，带一个管家反而要支出额外的银子。买回来的这一些女人反而作为枕边人更加容易取信，这时候她们能够管理账务、支使钱钱，无非是帮了一个大忙，床前屋后都有了用武之地，完全做到了充分利用。
随着培训方法的成熟，她们调教出来的女子早就各种技能都精通，一旦买回家，不需要额外培养就能干活，比起文人来，他们更需要第二梯队的女子。这一些女子更像管家婆。
在他们眼中，那一些会吹拉弹唱的反而不咋样，很多时候属于累赘，毕竟一千多两银子买回来的女人，只会这一些好像不划算，舍不得。
士大夫为什么疯狂
由于扬州富庶繁华，又接近苏州、杭州、南京等一系列江南商贾云集的地方，扬州的事儿很快出现破圈现象。
很多本来就有蓄养小妾习惯，又有恶趣味的士大夫也不甘商人后，跟风一样，都疯狂的购买扬州瘦马来满足自己的庸俗的品味。而且，她们只需要一种，那就是第一梯队的女子。
文人互不服气，互相轻视对方的毛病与生俱来，加上这一些能够吟诗作赋的女子就是他们梦中情人，只要有钱，就可以买一个回家，这个比家中的黄脸婆好的不是一点半点。
《铁齿铜牙纪晓岚》中有一段剧情：河间府的常妈就培养了一位叫明月的女子，她学的是琴棋书画，读的是经史子集，为的就是给那一些不爱金钱的文人嗜好，因为她，常妈很快拉下了河间知府俞定中。
而，明月自己知道，她就是常妈养的一个工具，类似于剧中顾也直拿名贵药材喂大的鸡。身份不一样，功能一样。
譬如，撬动明末天下文坛的秦淮八艳，无非就是她们琴棋书画的能耐让一众文人争相一亲芳泽，他们或许对钱财视若无睹，但是对才高八斗的女子却无法无视。
能够娶回家去情有独钟，更是求之不得。于是不惜花费巨资为他们赎身。譬如钱谦益娶了柳如是，冒辟疆娶了董小宛。
还有一个，明清侍妾，蓄养小妾成为风气，不仅仅是男人争斗，很多女性为了显示自己，鼓励丈夫纳妾，譬如《浮生六记》沈复的夫人，就亲自给丈夫物色小妾，她给男人物色的小妾是个戏子，但是因为丈夫的原因最后未能成功。
总结
在古代，女性地位很多时候都很低，不是被当作两脚羊，就是成为扬州瘦马。扬州瘦马是特定场合下出现的畸形产物，或者说是审美扭曲之后的产物。