在《三国演义》中，关羽自然是人气最高的几个角色，在演义中，关羽的死也极其的悲壮，率兵攻打曹魏的时候，不料被东吴偷袭了后路，最终败走麦城，从而被俘虏，英勇就义。
不过关羽确实是自有取死之道，他轻敌骄傲，数次侮辱孙权来使，对于部下糜芳等人，又不会收拢人心，将孔明入川交待的“东和孙权，被拒曹操”完全忘得一干二净。
当关羽被擒获会帐中，孙权本有招降之意，结果关羽却厉声骂曰：“碧眼小儿，紫髯鼠辈!吾与刘皇叔桃园结义，誓扶汉室，岂与汝叛汉之贼为伍耶!我今误中奸计，有死而已，何必多言!”关羽的这番话，也就彻底决定了自己的一番命运。但是关羽的“义绝”也得到了淋漓尽致的体现。然而与小说不同的是，在史册中，关羽最后的时光却完全不是这样度过的。他在被杀前，曾放弃抵抗主动向孙权投降。
根据陈志《吴范传》记载，公元219年12月，关羽在麦城，被东吴大军团团围困，关羽知道，这一仗必败无疑，因此屡屡派遣使节请求投降：“后(关)羽在麦城，使使请降。”然而孙权的态度，却是果断拒绝，反而加大力度攻击城池，最终关羽被迫带领人马出逃，在临沮受到埋伏，和长子关平一同遇害。为何孙权会拒绝关羽的投降?不妨让我们来好好分析分析。
实际上，《吴范传》也提到，关羽派遣使节，请求投降的时候，孙权召集谋士商讨是否接纳，而主角吴范认为，关羽只是一门心思想要逃跑而已。“彼有走气，言降诈耳。”而在《吴主传》中记载，关羽高举象征投降的幡旗在城头，然而自己却偷偷的带着部队，企图从城中侧门突围。“羽伪降，立幡旗为象人于城上，因遁走”。由此可见，关羽的投降确实没有太多诚意。
演义中有一段话也构成了孙权杀他的理由：昔曹操得此人时，封侯赐爵，三日一小宴，五日一大宴，上马一提金，下马一提银：如此恩礼，毕竟留之不住，听其斩关杀将而去，致使今日反为所逼，几欲迁都以避其锋。今主公既已擒之，若不即除，恐贻后患。
想当年曹操如此厚待关羽，却依然得不到关羽的效忠，孙权比起大汉丞相曹操的势力，又能够强大多少呢?因此关羽的投降在孙权看来，也不过是权宜之计。
或许有人感到好奇，既然孙权已经夺取了他梦寐以求的荆州，而北方的曹操依然是最为强大的敌人，为何不留下关羽一命，送回给刘备，而要让形势更加恶化下去呢?
从史料上来看，比起地盘的丢失，虽然关羽是刘备情同手足的手下，是否放回，已经没有了太多必要，而关羽对于东吴本来就是轻视和敌视的，将其放回去，或许会让蜀国的决策层更加的厌恶，因此从孙权的角度来看，留之无意，他转而将首级送给了曹操，企图祸水东引，不过刘备明显没有上这个当，率军大举伐吴，联盟也正式破裂。