自周平王东迁洛邑后，春秋战国历史正式开启。在春秋时期，诸侯争霸战争形成了春秋五霸。不过，针对春秋五霸具体是哪五个诸侯国的君主，目前还是存在多种说法。其中，流传最广、认同度最高的有两个版本。按照介绍，一种是司马迁在《史记》给出的观点：齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王;与此相对应的是，另一种版本《荀子·王霸》中提出来的，分别是：齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践。
在此基础上，按照《史记》中的观点，秦穆公是和齐桓公、晋文公相提并论的春秋霸主。秦穆公在位时，用计将从晋国投奔到戎人的由余招来作谋士。秦国根据由余的计划，逐渐灭掉西戎建立的诸侯国12个(一说20个)。秦穆公对西戎的胜利，周王室特加祝贺，并赐金鼓，希望他擂鼓继续向西戎进攻;秦穆公于周襄王时出兵攻打蜀国和其他位于函谷关以西的国家，开辟国土千余里，因而周襄王任命他为西边诸侯之伯，秦穆公遂称霸西戎，为日后秦国一统天下奠定了基石。那么，问题来了，秦穆公称霸西戎，为何秦国不去称霸中原，有什么难处吗?
一
首先，在春秋时期，称霸中原，无疑是各个大国的一致目标。比如春秋五霸之首的齐桓公，采用管仲的意见，打出“尊王攘夷”的旗号，联合其他诸侯，北击山戎，南伐楚国，在诸侯国中树立了威望。后来，齐桓公召集诸侯国在葵丘会盟，“九合诸侯，一匡天下”。周王室也派人参加，正式承认了齐桓公的霸主地位，成为春秋时期第一个霸主。在齐桓公之后，晋文公以及之后的晋国君主，也经常作为中原诸侯国的盟主，举行了多次会盟。至于楚国的多位君主，同样心存问鼎中原的志向。在此基础上，就秦穆公来说，称霸中原应该也是最终的目标。
不过，秦穆公一直没能问鼎中原，这是因为秦国在问鼎中原的路上，遭到了晋国的顽强阻击。换而言之，正是因为晋国的阻碍，导致秦国在春秋时期一直无法称霸东边的中原，进而只能调转方向，以此称霸西戎。也即一个强大的晋国，就是秦国的最大难处了。秦穆公，(?―前620年)一作秦缪公，嬴姓赵氏(一说秦氏)，名任好，春秋时期秦国第9位国君。
二
秦穆公即位后，为了称霸中原，所以拉拢当时力量强大的晋国，他亲自向晋献公提亲，晋献公就把大女儿嫁给了他，从而让秦国和晋国结成了“秦晋之好”。晋献公去世后，秦穆公还曾帮助公子重耳即位，这就是晋文公。在晋文公称霸中原的过程中，秦国更是成为晋国坚定的盟友，也即出兵出力，帮助晋国称霸中原。不过，对于晋文公来说，却不愿意和秦穆公平分中原霸主的宝座，这导致秦国和晋国的关系逐渐破裂。等到晋文公去世后，秦穆公决定发兵争霸中原，从而爆发了崤之战。
秦晋崤之战是春秋时期发生晋秦争霸战争中的一场重要战役。周襄王二十五年(公元前627年)，秦穆公趁着晋文公刚刚去世的机会，从而派兵偷袭郑国，后因郑有备而退回。晋襄公率军在晋国崤山(今河南省洛宁县东宋乡王岭村交战沟)隘道设伏全歼回师的秦军，俘虏秦军三帅。崤之战后，秦国立即将其在攻鄀之战中，所俘楚将斗克释放，与楚国结盟，共同抗晋。此后秦采取联楚制晋之策，成为晋国在西边的心腹大患。而晋国为保持霸主地位，也不得不在西、南二方同时应对秦、楚两个大国的挑战。
三
公元前624年，秦晋发生王官之战。在这场战役中，秦穆公集中兵力，亲自率军攻晋，渡过黄河，攻占王官(今山西闻喜南)及鄙(今山西临猗西南)。晋军为避免决战，坚守城池，拒不出战。王官之战此役中，秦军虽获胜，并深入晋腹地，但并未与晋主力决战。秦孤军深入，难以长期立足，只得经桃林返国。秦穆公有鉴于此，为进一步扩大疆域、充实国力，暂将主要战略方向转至西戎。由此，非常明显的是，正是因为东边有晋国的阻碍，导致秦穆公以及之后的秦国君主，都难以图谋中原。
彼时，晋国的整体国力，无疑在秦国之上。晋国鼎盛时期，其疆域包含今山西省全部、陕西省东部与北部、河北省中部与南部、河南省西部和北部、山东西北部与内蒙一部的广大地区。晋国因国力强大，经常压制住齐秦楚三个大国，在春秋时期大多数时间里，晋国可谓独自中原，甚至历史学者全祖望评春秋五霸时认为“齐一而晋四也”，晋国占四席，分别是晋文公、晋襄公、晋景公、晋悼公。
四
最后，除了实力强大，晋国还控制了崤山、函谷关等关隘，从而让秦国有力也使不出来。在战国时期，秦国凭借着函谷关，得以抵挡山东六国的合纵攻秦之战。但是，在春秋时期，崤山、函谷关等关隘，则不在秦国手中。对此，《秦晋交兵表》这样统计过春秋时期秦晋两国的交兵情况：“考春秋之世，秦、晋七十年之战伐，以争崤函。而秦之所以终不得逞者，以不得崤函。”这里的崤函就是指崤山和函谷关，这两个地名一出来有些读者就明白了，这两处都是极为易守难攻的要害关隘。无论是崤山还是函谷关，自古以来都以地势险峻，关隘坚固著称，在春秋时期更是如此，秦国活生生被晋国挡在这里数百年。
基于此，秦穆公既然无法图谋中原，只能调转方向，朝着西戎动手了。当时，在今陕甘宁一带，生活着许多戎狄的部落和小国，如陇山以西有昆戎、绵诸、翟，泾北有义渠、乌氏、朐衍之戎，洛川有大荔之戎，渭南有陆浑之戎。秦穆公在位时，逐渐灭掉西戎建立的国家12个(有说20个)，开辟国土千余里。秦穆公对戎人的胜利，让周王室都派人来祝贺，并赐金鼓，希望他擂鼓继续向戎人进攻，这就是史书上所说的秦穆公“称霸西戎”。正是因为称霸西戎，秦穆公得以成为春秋五霸之一，而秦国也和齐国、楚国、晋国并称为春秋四强国。到了战国时期，伴随着三家分晋和商鞅变法，秦国才终于获得了称霸中原的机会。对此，你怎么看呢?