公元234年10月8日，蜀国丞相诸葛亮的寿命已经到了终结的时候，这位以一人之力撑起整个蜀国的神人终究还是没有敌过天命，病倒在五丈原的蜀军大营，直到去世仍旧坐在自己的岗位上。诸葛亮临终前念念不忘的还是汉室，为了让蜀国尽可能地延续下去，他吩咐杨仪除掉魏延，命令蒋琬、费祎处理政事，还给姜维传授自己毕生所学，给予他在军事上帮助蜀国的能力。
诸葛亮如此煞费苦心，也难怪蜀国能够在他去世后依旧撑上数十年了。可有一个问题让后人迷惑不解，为何姜维在尽得诸葛亮真传之后，北伐打出来的战绩根本不能和诸葛亮相比呢?难道邯郸学步，反而令姜维丧失了自己的能力，变成一个庸才了吗?
其实，姜维的本事依旧是三国后期罕见的，面对魏国层出不穷的年轻才俊，姜维也算是不落下风，战争打得有来有往。但姜维无法取得诸葛亮那般北伐成果，这是有目共睹的，因为姜维不仅能力不及诸葛亮，连所处的环境也是天差地别。
诸葛亮去世后，姜维并不是蜀国主要领导人，在他的头上还有蒋琬、费祎以及诸多蜀中大族压制着他。很多人可能都忘记了一点，姜维本是魏国降将，受到诸葛亮的赏识才有如此地位。诸葛亮病逝后，姜维没有了自己的靠山，如何会被蜀中人高看?因此，姜维不得不明哲保身，在很长一段时间里受到冷落。
其次，蜀国在诸葛亮去世后战略发生了极大的改变。诸葛亮在世时，蜀国利用不断的北伐来消耗魏国，拖延其修生养息，换取生存空间。可在诸葛亮弥留之际，他命令蒋琬、费祎担任丞相的意思很明确，蜀国要终止北伐，恢复元气。诸葛亮很清楚，北伐消耗了蜀国军力、民力，如果一味地追求以战养战，是万万无法支撑下去的。
在这样的大环境下，姜维不可能力排众议说服刘禅继续北伐，他也不敢冒天下之大不韪建议朝廷北伐。比较蜀中各族人士希望的是偏安一隅，兴复汉室这样的抱负跟他们没有关系，反正最终谁赢了都不影响他们坐稳自己的位置。
等到延熙十六年(253年)春，费祎被刺杀身亡后姜维才得以掌权。当年夏天，姜维就率领数万人兵出石营，围攻南安开始北伐。然而此时北伐还有何希望吗?姜维兵不过数万，魏国雍州刺史陈泰甚至不需要向朝廷请求援军，便可以坚守城池，等姜维耗尽军粮后不得已而退军。此后多次北伐，姜维也只能够小打小闹，未能建有大功，甚至还被邓艾打的大败，死伤甚多。
《资治通鉴》记载，在最后一次北伐的时候，将军廖化对姜维说了这么一句话：“兵不戢，必自焚，伯约之谓也。智不出敌而力少於寇，用之无厌，将何以存!”这就道出了姜维失败的原因，穷兵黩武，自会伤及自身。姜维智慧没有比敌人高，军力也不及敌人厉害，却一直发动战争，挑衅对手，如何能够胜利呢?