桃园三结义被罗贯中列为《三国演义》开篇第一个故事，自成书以来数百年的时间里，众口传颂至今，被认为兄弟间义结金兰的典范。就连民国时期青帮入会仪式上都要插上几只桃枝，以示效仿刘关张“不求同日而生，只求同日而死”之意。然而历史上真的是如小说中所说三人在国难当头，欲投军破贼、保国安民、共举大事这个目标一致的大前提下结为兄弟的吗?
94版三国桃园结义
在正史上并无刘关张结义的任何记载，那么是不是存在刘关张这三人于微末之时结义而正史中没有记载呢，事实上也不是，首先在年龄上结义的说法就站不住脚。
《三国志·先主传》记载刘备生于何年，仅说他死于章武三年(公元223年)，时年六十三。先人计算年龄都算虚岁，照此逆推，扣除先人计算年龄虚岁，刘备当生于汉桓帝延熹四年(公元161年)。故此，刘备的生卒年代应是公元161~223年。关羽和张飞的生卒在《三国志》并无记载，但康熙年间关羽家乡出土的关侯祖墓碑记知，关羽生于汉桓帝延熹三年(公元160年)六月，由此可知在年龄上关羽比刘备都要大一岁，而张飞2要比刘备小四岁左右，故此即便结义在年龄排序上也应该是关刘张，而非刘关张。
儿时最喜张飞，长达后才知道张飞原是美
其次刘关张结义不但在《三国志》没有记载，在其后的《晋书》、《资治通鉴》均无记载;据专家考证，桃园三结 义”的故事大概在宋元之际才开始流传，在元代杂剧《刘关张桃园三结义》才成为一个比较完整的故事。故此可以判断刘关张桃园三结义只是明代小说家罗贯中综合民间传说的一次艺术创作。
从关二爷眼中看到了杀气
那么在正史中刘关张的关系如何呢?历史上黄巾起义期间，刘备在家乡立旗招兵买马，亡命奔涿郡的关羽和本地豪强张飞投奔其麾下，算是刘备最初的班底，自此数十年间，无论刘备境遇如何不堪、哪怕他妻离子散只身流落于诸侯之间的时候，关、张二人从未背弃他。其间徐州失守，关羽被擒，曹操派人劝降，关羽也说：“吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。”在关羽被东吴人杀害后,魏文帝曹丕诏问群臣：“刘备是否会出兵伐吴,为关羽报仇?”侍中刘晔回答说：刘备和关羽“义为君臣,恩犹父子”乃至于蜀汉建立后刘备极为信任和重用关张二人，视之为心腹，后世学者王夫之认为“刘备待关张之信，胜于对诸葛亮之诚。”而关张二人也没有辜负刘备的信任，不但自己到死都没有背叛刘备，甚至子孙都一直在为刘氏家族效力。堪称朋友之义的典范。相较于历朝历代一起打天下的君臣在掌握权力后相互猜忌、仇杀，刘关张三人虽然没有结义之实，却远比那些称兄道弟的来的牢靠。真正做到有福同享，有难同当，善始善终者无过于此!大概也正是如此才有了几百年来后世子孙对这三人推崇。