当年蒙古帝国对外扩张，在策略的使用上是很讲究的。如果敌国不是很强大，或者不适应蒙古人的打法，蒙古人就会三下五除二把敌国拿下来，比如蒙古人打花剌子模，第一次打，而且是远隔千山万水，可是竟然就把花剌子模给灭了。显然，花剌子模在他那一块很强大，但是明显不是蒙古人的对手。再比如蒙古人打东欧，打西亚，都是一次性就把那些国家给灭了。蒙古人发动三场西征，就拿下三块大地盘，一点儿也没有拖泥带水。
(所向披靡的蒙古铁骑)
不过，如果敌国太强大，那么，蒙古人一时打不下来，他们就会采用一次一次消耗冲击的方式。比如打金国，蒙古人就像蚕吃桑叶一样，吃了一大片，累了，休息一下，再吃一大片，累了，再休息一下，直到最后全部吃完。再比如打南宋。蒙古人不是采用抢地盘的方式，而是消耗南宋的体力。打一场，把南宋消耗一次，再打一场，再把南宋消耗一次，蒙古人前后一共打了南宋三次，最终终于把南宋完全给灭了。
不过蒙古打西夏却非常奇怪，他们总共打了六次，前后长达23年。如果西夏很强大，他打这么长时间没有问题，就像打南宋和金国一样。但实际上西夏非常弱，在宋、金、夏三国中，是最弱的。既然是最弱的，为什么蒙古人在西夏身上花费的精力和时间却是最大的呢?
实际上，蒙古这样打，并不是他们打不赢西夏，而是有意而为。他们是有意要留下西夏。因为西夏在蒙古人的整个扩张战略中，有着非常特殊而重要的作用。有哪些特殊而重要的作用呢?
一、西夏是蒙古的粮油库。
蒙古人生活在草原上。当地除了出产牛羊肉，并没有更多的粮食、布匹、茶叶、药材等物品。蒙古人要获得这些物品，必须找到一个进口。这个进口就是西夏。
西夏本身可以提供。但这不是重要的，因为西夏其实出产本身也不丰富。但是，西夏有一个很好的地域，它位于丝绸之路上，是东西方重要的交通要道。尤其是，西夏还可以和南宋、金国做生意，获得丰富的粮食物品。
如果蒙古把西夏打下来了，鉴于蒙古和这些国家的紧张关系，因此就相当于把这个粮油库的入口给关掉了。没有了这个入口，蒙古人没有了粮草供给，显然打仗就很受限制了。
二、西夏是蒙古的练兵场。
蒙古人自从统一以后，就开始发动对外战争。西夏是蒙古一个天然的练兵场。因为西夏既靠近东方，又靠近西方，既具有金国和南宋的一些特点，又具有东欧和西亚的一些特点。比如他们的城堡等防御工事，他们的作战打仗方式等等，都综合了东西两方的特点。蒙古人打西夏，就相当于练兵。在西夏这里获得了经验，蒙古人打金国、打南宋、打西亚、打东欧都得心应手了。
还有一点是，蒙古人对西夏看管得并不是很紧，因此西夏找到机会，就会反抗，寻求独立。这样一来，蒙古人就会打它一次。然后又放了它。不得不说，蒙古人对西夏的做法，有点“猫捉老鼠”那样的残忍。猫把老鼠抓到后，常常并不吃掉，而是会放了它。当它逃跑的时候，又会再一次把它抓住，以此来训练自己捕捉老鼠的能力。
三、西夏是蒙古的缓冲带。
任何一个国家，在发动大型战略的时候，都离不开缓冲带。如果没有战略缓冲带，这个国家很难壮大。为什么南方建立的政权，总是容易灭亡，就是因为缺乏腾挪空间。为什么一些小的国家很容易被灭国，也是因为缺乏腾挪空间。蒙古人留下西夏，实际上也就是用西夏来缓冲的。
尤其是西夏居于南宋和蒙古之间，很好地缓冲了南宋对蒙古的威胁，让南宋无法直接打击蒙古。
四、西夏是蒙古的牵制者。
西夏存在，其意义是非常重要的。
这样可以让西夏构成对金国的一个威胁。金国必然要在西夏边境上布防重兵，这样一来，它就不能一心一意地和蒙古打仗了。同时，金国还不敢对西夏用力打，还得拉拢西夏。否则的话，西夏就投奔蒙古了。总之，西夏的存在，对于金国来说，就是一个麻烦。
当蒙古已经拿下花剌子模，实力强悍的时候，他就已经不需要西夏了。最终，蒙古干净利落地拿下来它。
(参考资料：《蒙古秘史》《元史》等)