洪武二十三年，大明朝宣国公李善长被洪武大帝朱元璋赐死，罪名是伙同胡唯庸谋反，时年七十六岁。
毫无疑问，李善长死的冤枉，且先不说他是最早追随朱元璋打天下的特等功臣，就说他在风烛残年以朽败之躯谋反是为哪般?
事实上李善长从洪武四年便赋闲在家，可以说对朱元璋毫无威胁，为什么到了洪武二十三年，朱元璋却非杀他不可呢?
这一切的起因则要追溯到洪武二年刘伯温对朱元璋说的一番话。
他们谈论的内容，则是对大明朝廷左右丞相的重新安排。
我们知道明朝初年承袭的是元制，政府设左右丞相，协助皇帝处理政务，其中以左为尊，左丞相权利要比右丞相权利大。当时右丞相徐达正在外领兵与北元作战，实际上处理政务的便只有左丞相李善长一人。
重新安排左右丞相，岂不是要拿掉李善长?
刘伯温很谨慎，他说：“善长是开国元勋，德高望重，首相之位非他莫属。”
朱元璋只是笑笑：“李善长三番五次要害你，你却在这里帮他说好话，我看你也有宰相的气量嘛，不如就让你来当丞相如何?”
很显然这是朱元璋在试探，刘伯温不会看不出来，更何况朱元璋连李善长都不相信，他又哪敢去坐那个烫屁股的位置?范蠡和文种的故事那可是一直都写在史书上的。
刘伯温推脱说：“丞相是国之柱石，刘基只不过是个小树枝，哪里担当得了重任。”
朱元璋问：“那杨宪行不行?”
刘伯温摇了摇头，虽然杨宪是他的好友，他还是秉公直言：“杨宪的才干足以为相，然而他却没有宰相的气度，想要公平公正的处理政务，非他所能为。”
朱元璋又问：“那王广洋呢?”
刘伯温回答：“还不如杨宪。”
朱元璋看着他：“胡唯庸总可以吧?”
刘伯温说：“胡唯庸年轻气盛，若让他当丞相，会把天下折腾坏的。”
朱元璋说：“如此说来，朕的丞相只能是先生了。”
刘伯温赶紧拜倒在地：“陛下圣恩，臣没齿不忘，只是臣年老体衰，又不耐文书工作，恐怕会有负天恩。以天下之大，又何愁找不到栋梁之才?陛下只要耐心寻找便是，只是陛下方才说的拿几个人是万万不行!”
话已至此，朱元璋满心失望，同时又不禁在想：大明江山难道就非要用他李善长为相不可?
恐怕是的，此后李善长继续留在相位直到洪武四年退休。这是朱元璋不愿意看到的，在那次谈话后一年朱元璋大封群臣，李善长被封为宣国公，列为特等功臣。
李善长德高望重而又身居要位，朱元璋为此寝食难安。
正是因为早已考虑到这点，所以朱元璋才会找刘伯温谈话，只不过刘伯温的一番话却让他没得选，也因此让他对功高震主的李善长越发猜忌。
好在李善长退休的早，双方才能相安无事很长一段时间。等到了洪武二十八年，李善长被牵扯进胡唯庸的谋反案，本就对李善长抱有怀疑态度的朱元璋于是疑上加疑，在猜忌心重的朱元璋眼里双重否定就是肯定了，李善长不是反贼也成了反贼。
更何况自胡唯庸谋反后，朱元璋不仅对丞相、更是对丞相这个制度都产生了怀疑，改弦更张、废除丞相势在必行。李善长作为大明首相、又是名相，让人一看到他就不禁想起丞相来，如今正好他又给了朱元璋谋反的口实，李善长这个早就变的碍眼的存在朱元璋当然是非杀不可。