明朝洪武十三年，胡惟庸逆案爆发，牵连甚广。胡惟庸作为明朝最后一位宰相，此人阴险狡诈，骄纵跋扈，甚至意图谋反，他的死是必然。但是，在这场大案中有一个叫宋慎的人，让太子朱标如坐针毡。朱标认为，宋慎虽然参与胡惟庸谋逆，但他的家人无罪，恳求父亲朱元璋能够赦免宋慎的家人，但朱元璋并没有给太子面子，宋慎的家人全部被捉拿，等待问斩。
众所周知，太子朱标是朱元璋的嫡长子，当年朱元璋正在攻打南京，马皇后生下他们的第一个孩子，朱元璋听闻儿子出生，豪情万丈，在石头上刻字明志，并为孩子取名朱标。明朝建立后，朱元璋册封朱标为太子，朱标敦厚仁德，深得朱元璋之心。但是，太子朱标亲自出面求情，为什么朱元璋还是不肯放过宋慎的家人呢?宋慎参与胡惟庸谋逆，罪不可赦，朱标又为何要为宋慎的家人求情呢?
实际上，朱标想救的人是宋慎的爷爷宋濂，也就是自己的老师。宋濂是元末明初的大才子，此人和刘基(刘伯温)齐名，在明朝初年的政治、文化领域做出了巨大贡献。
宋濂从生下来时，就是个奇迹。他是个早产婴儿，母亲怀孕刚满7个月因为意外，导致宋濂早产。在当时的环境下，这种婴儿存活的概率非常低。宋濂的祖父给孩子取名为送寿，希望一个“寿”字能让孙子长命。随着宋濂的慢慢成长，大家发现宋濂有两大特点：第一，体弱多病，经常生病;第二，对诗词文字非常敏感，是一位神童。宋濂六岁时入学，每天可以学习两千字的文章，等到宋濂长大，他学识渊博，《宋濂年谱》中说他“于学无所不通”，即，没有他不精通的学问。因此宋濂名声很响，元朝皇帝派大臣亲自请宋濂入翰林院，宋濂借口要奉养父母，不愿为元朝效力，后来干脆做了道士，躲避乱世政治。
宋濂和刘伯温、叶琛、章溢并称为“浙东四先生”，公元1359年，朱元璋攻下金华后，立即派人带着重金去请这四个人，为了表示自己的诚意，朱元璋在南京专门设立“礼贤馆”，宋濂从此来到朱元璋麾下。朱元璋看重宋濂的学识，让宋濂做朱标的老师。明朝建立后，宋濂是翰林文人们的首领，编撰史书，制定法典等工作，都以宋濂为首。
在当时，宋濂是天下文臣领袖，很多读书人在宋濂面前都自称学生。宋濂最出名的两个学生，分别是朱标和方孝孺。朱元璋出身草莽，朱标自从拜在宋濂门下，接受正统的儒学教育，宋濂悉心教导，朱标深谙修身，齐家，治国，平天下之道。朱标能成为史上最优秀的太子之一，宋濂功不可没。
宋濂67岁那年(洪武十年)，因为身体原因，申请告老还乡。朱元璋十分不舍，亲自携马皇后、朱标为宋濂饯行，并且给了许多赏赐，宋濂荣归故里。如果故事从此结束，宋濂的结局一定非常圆满。只可惜，三年后，胡惟庸案爆发，宋濂的长孙宋慎牵连其中。
胡惟庸案最终被定性为“逆案”，宋慎参与谋反，以律当斩，株连全家，宋慎的家人因此未能幸免。朱标听闻宋慎牵连其中，连忙找朱元璋，请求赦免宋慎的家人，包括在故乡的宋濂。但朱元璋认为，谋逆是大罪，家人不能赦免，宋濂必须要为孙子陪葬。
朱标为救宋濂，想了很多办法，大臣们也纷纷为宋濂求情，在朝堂之上，朱元璋龙颜大怒，发话说：“再敢为宋濂求情者，与其同罪。”一时间，大臣噤若寒蝉。朱标无奈，只能去后宫求助自己的母亲马皇后。马皇后素来敬重宋濂，听闻此事后，马皇后对朱标说：“我有个办法，或许可行。”
马皇后穿上一身素服，等朱元璋一下朝，便邀请朱元璋到中宫吃饭。朱元璋衣服都没来得及换，马皇后就把饭菜端上桌，朱元璋发现，只有几盘素菜，无酒无肉。朱元璋问马皇后为何吃素，马皇后说：“听闻宋濂这两天就要死了，我吃几天素为他祈福。老百姓家中都知道尊敬老师，我们身在皇家，恐怕不及老百姓。”
朱元璋一听，原来马皇后也是为宋濂求情的，筷子一扔，带着一脸怒气走了。但到了第二天，朱元璋下旨，免除宋濂死刑，改为流放。《明史》云：
会后侍帝食，不御酒肉。帝问故。对曰：“妾为宋先生作福事也。”帝恻然，投箸起。明日赦濂，安置茂州。
在胡惟庸逆案的大背景下，宋濂的孙子被牵连进来，的确十分尴尬。一方面，宋濂作为明初大儒，他虽然对明朝做过巨大的贡献，但是根据律法，孙子谋逆，宋濂罪应当诛。另一方面，宋濂久居故乡，孙子做的事情他也不清楚，就这样杀掉有功之臣，着实可惜。太子朱标为了救恩师一命，想尽办法恳求朱元璋，但没有收到效果，因为朱标只能和朱元璋论“理”。但马皇后不同，马皇后和朱元璋夫妻20余年，夫妻感情深厚，马皇后用“情”来说服朱元璋，最终救了宋濂。
然而，马皇后虽然救了宋濂一命，也仅仅让宋濂多活了一年。宋濂年过七旬，死罪可免，获罪难逃，他被朱元璋流放到四川。因为气候和身体原因，再加上身心上的折磨，宋濂于第二年客死西南。