唐朝诗人刘禹锡曾在《乌衣巷》中写道：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”这里的“王谢”指的是东晋最著名的两大家族之一。其实，在东晋时代，最著名的门阀世家有4个，分别是王、谢、桓、庾。
其中，“桓”家最具代表的人物，便是东晋权臣桓温。
桓温是晋明帝司马绍的女婿，他的妻子名叫司马兴男，是晋明帝的嫡长女。桓温为人豪爽，娶到司马兴男后，很快被重用，他带兵沿江而上，灭掉了成汉政权，从而名声大振，后来又出兵讨伐前秦、前燕、羌族姚襄等国，为东晋立下赫赫战功，从而独霸朝堂十余年，操纵皇帝的废立，就连当时的“王谢”家族也要畏惧他三分。
在众人看来，桓温战功赫赫，且谋略过人，实际上，桓温的很多智慧，都是出自另一个人，这个人名叫郗超。
桓温纵横朝堂多年，罕逢敌手，一直都是郗超在背后给他出谋划策。有一次，谢安和王坦之等人一起去拜访桓温，桓温让郗超躲在帷幕后面偷听他们讲话，突然一阵风吹来，吹开了帷幕，谢安看到郗超，叹曰：郗超真乃幕宾也!
其实，郗超之所以会成为桓温的高级智囊，还要从他父亲郗愔说起。
郗愔是东晋贵族，他的姐姐郗璿就是“书圣”王羲之的妻子。也就是受，郗愔是王羲之的小舅子。公元369年，郗愔被人举荐为司空，在古代，司空主管礼仪、德化等事，不涉军事，但郗愔却手握北府的兵马，这遭到了桓温的猜忌。郗愔对此全然不知，还想着不久的将来，自己带兵开疆辟土，为东晋建立功勋。
当年，前燕名将慕容恪去世，桓温趁此机会率军攻打前燕。郗愔觉得自己的机会来了，立即写信给桓温，信中言语恳切，洋洋洒洒写了几千字，把自己的报国之情写得淋漓尽致，最后希望他能够带上北府的兵马，和桓温一起平定天下，辅佐晋室。其中一句说：
“方欲共奖王室，修复园陵。”
郗愔派人把信送出去后，躺在家里，心里十分畅快。他仿佛看到了桓温来邀请他一起出兵。
其实，若这封信送出去，郗愔全家必然遭殃，因为桓温本就猜忌郗愔，郗愔竟然还要主动出兵，野心暴露无疑。以桓温的胸襟，必然会将郗愔扼杀于摇篮之中。不过，好在郗愔的儿子郗超出手了，提前拦截了这封信。
郗超是郗愔的长子，他从小放荡不羁，长大后被人推荐到桓温的军中任参军，但并未得到桓温的重用。但郗超毕竟经常接触桓温，他比父亲更了解桓温，他认为，桓温绝对不会允许父亲拥兵讨贼。郗超听闻父亲给桓温写了封信，连忙瞒着父亲，偷偷派人在中途拦截。
看到父亲给桓温写的信后，郗超惊出一身冷汗，叹曰：“这封信差点灭我满门啊!”
然后，郗超模仿父亲的笔记，以父亲的口吻给桓温写了一封信说：
“我现在年老多病，旧疾突发，不愿再忍受政务上的繁杂事务。我祈求将军(指桓温)能赏我一块地，让我告老，颐养天年。”
果如郗超所料，桓温收到“郗愔”的这封信后，开心得不得了，内心感叹“郗愔”真识时务。然后把郗愔调为会稽太守，远离朝堂。为了弥补郗愔，桓温决定把郗愔的儿子郗超留在身边，给予重用。后来，桓温逐渐发现郗超谋略过人，以此把郗超当作自己的智囊。
郗愔的信被儿子偷偷替换，得知自己将要改任会稽郡守，大为不解。后来听到儿子郗超的认真分析，感慨自己确实老了，儿子的做法，保住了全家性命。
郗超在东晋时期是著名的“鬼才”，谋略过人，长期担任桓温的谋主，桓温能有如此“成就”，郗超功不可没。只是，桓温最终被历史定义为一代权臣，郗超也成为了一个介于君子和小人之见的人物，智慧过人，却助纣为虐。