东方朔，字曼倩，山东厌次县人。东方朔从小父母去世，靠兄嫂养大，他博学多识，幽默诙谐。汉武帝登基时，下令推举贤才，东方朔写了三千片竹简前来应聘，因为竹简太多，要两个人才能扛得动，给汉武帝留下了深刻的影响。
东方朔是那个时代的智者，他的举动常常出乎汉武帝所料，但却格外有道理。
例如，汉武帝一直想要长生不老，他让峦大带着十多名童男童女去君山求长生不老药，峦大经过千辛万苦，终于得了一份“不死酒”。汉武帝大喜，沐浴斋戒7天，准备饮下“不死酒”后。东方朔却说：“陛下且慢，让臣来辨别一下这酒是真是假。”于是，东方朔凑上前去，趁汉武帝不注意，端起“不死酒”一饮而尽。
汉武帝在东方朔身边看得目瞪口呆，然后火冒三丈，要杀掉东方朔。东方朔说道：“我喝了‘不死酒’，陛下要杀我，则说明不死酒是假的。若酒是真的，陛下肯定不会杀我。”汉武帝非常无奈，只好赦免了东方朔。
此后，汉武帝还不死心，还让文武百官寻找方士，来给自己寻求长生不老药。东方朔知道所谓的“长生不老”，不过是无稽之谈，他故意对汉武帝说：
“陛下所使取者，皆天下之药，不能使人不死;唯天上药，能使人不死。”
意思是说：人间的药都很平常，不能让人长生不老。只有天上的药，才能让人不死。
汉武帝觉得东方朔说得有理，但大家都是“凡人”，谁能上天上寻药呢?东方朔这时候毛遂自荐说：“我可以替陛下到天上问问?”汉武帝当然知道东方朔是在吹牛，但他让想让东方朔出丑，便答应了此事。
东方朔领旨后，离开了皇宫，一会又返回宫中，他对汉武帝说：“陛下让臣去天上取药，一定认为臣是在吹牛，不如你派一个人和我同去，到时候也好做个见证。”汉武帝哈哈大笑，心想，我也有此意，要不然怎么证明你在吹牛呢?于是，汉武帝派了一名方士和东方朔一同前往。
东方朔带着方士离开，和汉武帝约定三四天后回宫复命。东方朔离开皇宫后，每天和同僚们饮酒赌博，完全不提“上天”之事，方士天天跟着东方朔，眼看三十天快到了，心急如焚，不停地催促东方朔。东方朔不耐烦地说：“神鬼之事难以预料，我既然要上天，天上的使者一定会派人来接我的。”
方士听完后，觉得东方朔在信口雌黄，只好蒙头大睡。方士睡了大半天，突然被东方朔叫醒，东方朔戏谑地说：“兄弟啊，你咋睡着了呢?我喊你半天，你都不醒。刚刚我随天上的使者上天了，现在刚回来。”方士被东方朔的话吓得不轻，以为自己耽误了大事，赶紧入宫禀报汉武帝，汉武帝觉得东方朔欺君，派人将东方朔关押起来，东方朔大喊冤枉。
汉武帝问东方朔：“你真的上天了吗?”东方朔回答：
“天帝问臣：‘下方人何衣?’臣朔曰：‘衣虫。’天帝问：‘虫何若?’臣朔曰：‘虫喙髯髯类马，色邠邠类虎。’天公大怒，以臣为谩言，使使下问，还报曰：‘有之，厥名蚕。’天公乃出臣。今陛下苛以臣为诈，愿使人上天问之。”
这段话比较长，意思是说：我上天了，天帝问我：“人间的人都穿什么衣服?”
我回答说：“人间都穿虫皮!”
天帝非常惊讶，问：“什么样的虫?”
我回答说：“人间的虫子，嘴巴上长了像马鬃一样的胡须，身上有像老虎一样的彩色斑纹。”
天帝觉得不可思议，便派使者到人间问问，一问才知道，臣说的虫子叫蚕，臣说的虫皮就是丝绸。天帝觉得我没有撒谎，便放我下来了。陛下(汉武帝)你要是不信臣可以上天，你可以再派其他人去天上问问这事是不是属实。
汉武帝听完之后，哭笑不得，他说：“善!齐人多诈，欲以喻我止方士也。”
因为东方朔是山东厌次县人，属于齐国旧地。汉武帝的意思是说：“东方朔真狡诈，你不过想通过这故事劝我不要听信方士之言罢了，何必故弄玄虚。”
《汉书》曾评价东方朔：应谐似优，不穷似智，正谏似直，秽德似隐。东方朔凭借自己的聪明才智和三寸不烂之舌，屡屡让汉武帝哭笑不得。东方朔这样的“幽默大师”，给西汉朝廷上增添了几许风采。