王羲之，字逸少，出自东晋“王谢”二族之一的琅琊王氏。王羲之的父亲王旷和东晋著名政治家王导是堂兄弟，也就是说，王羲之是王导的堂侄。《晋书·王羲之传》云：
羲之幼讷于言，人未之奇。及长，辩赡，以骨鲠称。尤善隶书，为古今之冠……深为从伯(王)敦、(王)导所器重。
王羲之小时候不善言谈，人们都不觉得他有什么长处。等他渐渐长大，人们突然发现王羲之性情爽直，擅长雄辩。因此，王羲之深得堂伯父王敦、王导的器重。
王羲之虽然出身于名门，但性格恬淡。东晋太尉郗鉴有一个女儿名叫郗璿，年方十六，到了待嫁的年龄时，郗鉴听闻丞相王导家中的子弟才貌双全，于是派心腹管家到王导府上去相看。王家子侄当时都在东厢房居住，听闻太尉派人来相女婿，纷纷梳洗打扮，十分恭谨。唯有王羲之不在意被太尉看重，躺在床上，连起身都没有。管家看了半天，回到郗鉴府中，对郗鉴说：
“王家的诸位少爷都很不错，听闻我去了，都非常重视，言行举止也都很矜持，但唯独东床上躺了一个少年，坦着肚子，对我不闻不问，别有一番气派。”
郗鉴听闻后，大笑说：“东床上那个坦着肚子的年轻人，正是我要选的女婿!”这就是“东床快婿”的来历。
王羲之被郗鉴选为女婿后，从此，他身后有丞相和太尉两大助力，让他很快立足于朝堂之上。后来被封为秘书郎、宁远将军，会稽内史和右将军等职。
王羲之在书法、政治上都颇有作为，但殊不知，在王羲之小时候，曾经历过一场十分凶险的事件，若不是他反应灵敏，很可能就被伯父王敦杀掉了。
上文提到过，王羲之从小深得伯父王敦、王导的喜爱，王敦是王导的堂哥，西晋末年时，王敦和王导一同辅佐晋元帝建立东晋，任大将军，权势滔天。在王氏众多子侄中，王敦比较喜欢王羲之，有时候甚至要搂着小王羲之睡觉。
有一天，王敦先起床，看着王羲之还在熟睡，便没有叫醒他。这时，王敦的心腹钱凤走进来，要和王敦商量谋反的计划。王敦怕其他人听见，让家里的仆人全部退下，一时间竟忘了床上的王羲之。王敦和钱凤正详细推敲谋反细节，突然想起王羲之还在自己床上。造反毕竟是天大的事情，即使是自己的侄子，王敦也不能手软。于是，王敦二话不说，拔起佩剑，冲向隔壁卧室，打算杀掉王羲之。可是，等他掀开被窝，看到王羲之满脸口水，还在轻轻地打着鼾。王敦心软道：“看来他睡着了，不杀他了。”
其实，王羲之真的是睡着了吗，并不是。《智囊》云：
右军觉，既闻所论，知无活理，乃剔吐污头面被褥，诈熟眠。
原来，王羲之早晨睡眼朦胧，正打算起床，可听到伯父在和另外一人商量造反的事情，惊恐万分，知道自己听到了不该听的消息，必死无疑。为了活命，王羲之灵机一动，往脸上和被子上涂抹大量的口水，然后继续装睡。等伯父王敦掀开被窝，看到了王羲之还在梦乡中，以为他什么都没听见。毕竟是侄子，既然没听见，就不必杀他了。
王羲之当时虽然年幼，但在关键时刻能靠聪明才智保自己一命，让人佩服。若王羲之当时没有想到装睡的办法，世间恐怕就没有“书圣”了。