在很多古装剧里面，我们都能看到一个场景，每天大清早，皇帝都要睡眼惺忪的上早朝，文武百官都要将一些重要的事情呈报给皇帝，请皇帝定夺。对于“皇帝天天上早朝”这件事情，我们一直深信不疑。但是大家有没有想过，既然重要的事情都在早朝上处理了，那么还要奏折干什么?皇帝为什么还要花大量时间批阅奏折?
其实，大家都被影视剧骗了，皇帝根本就不是天天上早朝。
早在西汉初期的时候，对于早朝的时间就有规定，那就是每个月的初一和十五，称之为“朔、望朝会”，到时候，以三公九卿为代表的大臣们就会集体来上一次早朝，总结一下十五天以来帝国内发生的事情，并且研究一些重要事情的处理方法。
而到了汉武帝时期，甚至连三公九卿都被扔在了一边，皇帝开始宠幸内廷，和内庭商量大事。如果遇上特定的事情，皇帝会直接召见负责这个事情的官员，询问事情的进度，并给出建议。至于早朝什么的，基本都免了，皇帝还想多睡会儿呢!
到了唐朝事情，政治分工更明确，而且皇帝的权力更加集中，所以一些事情要亲自处理。于是便开始重视早朝，基本就是十天一次，其他时间都是召大臣议事，或者亲自批阅文章。于是，十天一朝的制度就保留了下来。除了元朝不上朝之外，明清都遵循了这一制度，只是时间上有不同，明朝是每月的3,6,9号早朝，而清朝则是5,15,25号早朝。
其实早朝本来就不是议事的，而是一种常规的礼仪活动，一般皇帝都会有重大的事情宣布，比如皇后册封，太子册封，品级较高的官员任命等。而早朝对于皇帝和大臣来说都是非常痛苦的。
在早朝的那一天，皇帝要三点起床，五点就等在早朝的地点(并不是在宫殿里，而是在露天的场所)。大臣们再一一前来，进行繁杂的过程。尤其是大冬天，在户外冷得要命，君臣都冻的瑟瑟发抖。
尽管有早朝制度，但是皇帝也不是都遵守的，遇到了不好的天气，或者自己起不来，那就不上朝了。明朝的万历皇帝更是奇葩，就要睡够了再起来，从来不早朝，但是他批阅奏折却很辛苦，基本该办的政务都办了，没有一件事耽搁。
由于某些文学作品，以及影视剧的影响，我们普遍认为不上朝就是怠政的昏君，其实不然，这明显是一个错误的观点。