明朝嘉靖皇帝的首辅严嵩之子严世蕃，被人称为嘉靖朝第一公子;除了这个身份(首辅之子)，严世蕃还有另外一个外号：嘉靖朝第一鬼才。
何为鬼才?
鬼才就是在解决问题时，常常能够找到与所有人都不一样的方法，而且，这个方法使用之后，比所有的法子都好使!也就是常人眼里的小聪明，但是，“鬼才”将小聪明发挥到了极致，有时候更甚天才。
在细说严世蕃之前，先简单介绍一下他的“上司”，嘉靖皇帝。
嘉靖皇帝能当皇帝，在当时来看，绝对是个偶然事件。前任皇帝明武宗膝下无子、又年轻早逝;因嘉靖血缘最近，“意外”当上了皇帝。不过，嘉靖皇帝继位之初，常常受文官老臣为难。
嘉靖为了通掌皇权，先后进行大议礼、入门之争、入庙之争，为自己的亲生父母(非帝后)争得地位，同时，也巩固了自己的地位。
这样的嘉靖皇帝，满满地透露着四个字——不好伺候。
偏偏，嘉靖皇帝还是一个非常喜欢读书的主儿，每有不解之处，都会写在一张纸上，然后让小太监拿给首辅严嵩等大臣讲解。严嵩等人也是够辛苦的，不仅要治国，还要替皇帝当翻译。
俗话说，伴君如伴虎。给皇帝当翻译可不是轻省事，翻译对了尚则罢了;翻译错了，那可就是欺君之罪!最危险的是，如果嘉靖读了一卷孤本，恰恰这帮“翻译”都没有读过这本书…
有一次，嘉靖果真读了一本孤本，读到不解之处，又用朱批抄送给严嵩。
严嵩看了此句，当时就懵了：皇上这是从哪儿找来的句子呀，怎么连听都没听说过?难不成，是皇上自己写的?这要是翻译错了，后果不堪设想啊!
于是，严嵩和内阁几个人就在衙门里翻经阅典，连饭都顾不得吃，一刻不停查资料。即便如此，还是被皇帝派来的小太监催了又催，最后搞得嘉靖失了耐心，直骂道：“你们这帮饭桶，干什么吃的!”
恰在这时，严世蕃外出归来，看见老爹和几个大臣着急忙慌的乱翻书，似有急事。便问了一句何事如此慌张，严嵩讲完经过，并且将小纸条拿给他看。严世蕃瞄了一眼，非常肯定地说：这段话我读过，出自哪里哪里，意思是啥啥啥。
严嵩大喜，连忙核对，果然如此。
自此，严嵩等人再遇到这种解不开的难题，一定会让严世蕃过目。从这里也能看出，严世蕃真真是有真才实学，而非一般的“小聪明”。
严世蕃的死，恰恰是因他的“聪明”。
嘉靖四十三年(公元1564年)，严嵩失宠，被就地免职;作为他的公子，严世蕃也被流放。可是，严世蕃并没有前往指定流放地点，而是半道自作聪明拐回老家江西新余，在老家大兴土木。
新余离北京隔着十万八千里，天高皇帝远的，只要严世蕃不是太嚣张，皇帝每天事务繁多，也顾不得他;而严世蕃凭之前贪污的金银珠宝(比皇帝的私房钱还多数倍)，十辈子也花不完。偏偏，严世蕃劣性不改，在老家欺男霸女还被人给告了御状，嘉靖一怒之下，又将他抓捕回京打入天牢，重新定罪。
被关进天牢，这种事搁普通人身上，估计吓也要吓死了。可是，严世蕃根本就没把天牢当回事儿。和他一起被关进来的同党看到他这样，大惑不解，严世蕃却谈笑自若地对他说：
“无恐，狱且解。”
翻译过来就是：不要怕，我马上就要出狱了!
原来，严世蕃早在得知处理他这件案子的主审官员、以及案件进展之后，指示同党，在京城散布消息：严世蕃不仅贪赃枉法，还冤杀谏臣杨继盛和沈链，希望主审此案的官员能够为二人平冤。
按照正常思路，严世蕃落难，理应四处走动关系，为自己开脱;可是，严世蕃不仅没有如此，反而自己给自己泼“脏水”。这种嫌自己死的慢的方法，真的是嘉靖朝第一鬼才想出来的?
对于主审官员来说，严世蕃死有余辜，给他添几项罪名，能让他更“快捷”地上路。于是，冤杀杨继盛二人一案，顺便被写进了奏折里，准备将此呈递给嘉靖皇帝。
杨继盛和沈链被冤杀不假，被严世蕃冤杀也是真事。
可问题是，这件案子是嘉靖皇帝亲自审核批准。换言之，如果主审官员为杨沈二人翻案，无异在说：英明的皇帝也会判冤假错案。
这是臣子之大忌，皇帝啥时候会判错?
这样的折子递给嘉靖皇帝，以严世蕃对皇帝的了解，他不但死不了，还有可能被官复原职;而主审此案的官员，则会被嘉靖皇帝以“诬陷忠良”为名，打入大牢。
此一石二鸟之策，非鬼才，谁又能想得出来。
可惜，鬼才遇到了政治天才——徐阶。徐阶一眼道破了严世蕃的计谋，将奏折拦下，重新定了严世蕃的罪名：
一、严世蕃与罗龙文关系密切，而罗龙文里通倭寇。
二、严世蕃私自训练私人武装。
三、根据风水大师的勘察，严世蕃在老家所盖房屋，龙气甚盛。
这几条莫须有的罪名，令严世蕃百口莫辩。虽然徐阶所拟的奏折里，无一字提及严世蕃谋反，可是，通篇看下来，给人的感觉就是：严世蕃欲谋反!
俗话说，三年清知府，十万雪花银。严世蕃位高权重，想不贪污都很难;皇帝对官员贪污，只要不是太过分，一般都睁眼闭眼过去算了。但是，对于谋反，却是逆鳞一般的存在，只要抓住，绝不姑息。
果然，嘉靖皇帝看了奏折之后，龙颜大怒，改判严世蕃斩立决。
嘉靖四十四年(公元1565年)，严世蕃被处斩。
严世蕃因其聪明，得到皇帝的宠幸;又因其太过聪明，落了个身首异处。有才华是好事，可用错了地方，真真会将自己毁掉。
怪不得，清朝大贪官和珅会发出这样的哀叹：
“对景伤前事，怀才误此身。”