蜀中无大将，廖化作先锋。想必三国迷都会对这句话耳熟能详。针对此句话的理解，普遍是认为廖化能力平庸，不足与担负重任。同时，在记载正史的《三国志》中，没有为廖化专门设置列传，由此导致大家对廖化的能力普遍缺乏认可。
但是，历史上真实的廖化，能力真的有如此不堪吗?
关二爷的能力普遍得到认可，尤其是千里走单骑的豪气和勇气，更是备受后人所推崇。但是，历史上并没有关羽走单骑的事迹，而是发生在廖化身上。建安24年，荆州被东吴所袭击，关羽兵败被杀，廖化在不得已的情况下，向东吴投降。
但是，廖化是身在吴营心在汉，一心思念他的国家，迫切的想要回到刘备的身边。他通过诈死的方式，瞒过了所有人;最后他带着家眷，一路向西，昼夜不停，在秭归与刘备相遇，于是刘备任命廖化为宜城太守。
其中的艰辛、困苦和阻碍，可想而知，由此可以看出廖化忠心、有仁义;也可以看得出廖化勇气过人，有武力。
在刘备去去世之后，廖化又称为诸葛亮的参军。参军是何职位，想一想备受诸葛亮信任和重用的马谡，也可以从中了解到，诸葛亮对廖化能力的认可。随后，廖化官职又升任为广武都督，阴平太守。
公元238年，也就是在诸葛亮去世的四年之后，廖化恭喜曹魏的边境四名将之一的郭淮。郭淮方策精详，能文能武，他准备采取两侧夹击的方式，打败廖化。廖化通过分析，发现尽管曹魏军力强大，但是由于兵力比较分散，所以他采取主动出击的战略，一一击败敌军的两路人马，并且与乱箭之中杀死曹魏守将王赟。
公元248年，凉州羌胡叛魏来降，在姜维的率领下，廖化也参与到受降迎接中;同时被安排在成重山筑成留守，以用来抵御曹魏的进攻，从而保证了羌胡部落顺利的归顺了蜀汉。此外，在《汉晋春秋》中的“景耀五年，姜维率众出狄道，廖化曰：‘兵不戢，必自焚'，伯约之谓也。智不出敌，而力少於寇，用之无厌，何以能立?诗云'不自我先，不自我后'，今日之事也。”又在《三少帝纪》中的“冬十月，蜀大将姜维寇洮阳， 镇西将军邓艾拒之，破维于侯和，维遁走。”均可以看得出廖化具有很好的军事眼光，是一名优秀的统帅。
蜀汉后期，与兵多将广的曹魏、东吴政权相比较，显得尤为相形见绌，后备力量明显不足。在此种形势下，安排廖化这个高级将领作为前锋领军杀敌，并非是对廖化能力的一种否定，而是一种不得以而为之的情况。所以，“蜀军无大将，廖化当前锋”不能从字面含义，歪曲的理解，这是一种误解，是对廖化的一种丑化。
廖化，见证了蜀汉的崛起、兴盛和灭亡，他有能力治理一方区域，也有能力领军杀敌，文武全才，是一名有眼光、有谋略的将才，怎么可能会是人们眼中的庸才呢?《三国志》作者陈寿评价廖化，果断刚烈。
在三国时期，便有“前有王、句，后有张、廖”之说，由此可见，廖化怎们会是平庸之辈?