草根皇帝朱元璋的一生堪称传奇，从放牛娃一路逆袭，蜕变成为九五之尊。他经历了童年时的苦难，尝尽了人世间的冷暖，尤其小时候地主刘德的压榨。
待到他衣锦返乡之际，他是如何对待地主刘德?
出身贫寒
朱重八，安徽凤阳人，小时候家中可谓一贫如洗，在元末时期，庶人不许起名，只能用父母岁数合计为名，或者根据家中排行为名，朱元璋在其家族中排行老八，因此叫做朱重八。
因为穷，朱元璋小时候根本没钱上学，白天给地主刘德放牛，没有工钱，地主偶尔赏口饭吃。
朱元璋家属于赤贫农民，没有一分的田地，父亲朱五四靠给地主打工为生，赶上好年头，地主能赏点粮食，赶上差年头，食不果腹是常有的事儿。
换言之，只要家中还有一口余粮，老婆孩子热炕头，朱元璋定不会出去闯荡。
地主刘德
因为影视剧丑化地主的原因，大家对古代地主可能存在一些误解，地主一定是历朝历代最勤奋的农民。地主是如何产生的呢?
从一开始，每人分得三亩地，农民张三每天辛苦在地里劳作，比别人多付出了很多的汗水，粮食自然产的多，剩下的余粮再去买地。有些农民好吃懒做，只能用地换粮。渐渐地张三家拥有了六亩地、十亩地、二十亩地。经过几十年的积累，张三才能成为地主。
地多了之后，张三自己也忙不过来，怎么办呢?他将地租给农民去中，自己在家坐收租金，慢慢积累一定的财富之后，他还会选择借钱给农民，收取高额的利息。大地主由此产生。
正因为地主深知自己拥有的土地来之不易，所以他们往往都很抠门。
朱元璋的父亲朱五四天天给刘德种地，除去租金，家中几乎不剩余粮。因为孩子太多，根本养不起。所以，朱元璋从小便自食其力，跟着其他孩子一起给地主放牛，为家里减轻负担，万一能抓个野味，那简直是山珍海味。
地主刘德长得肥头大耳，每天吃的满嘴流油，对放牛的孩子们却抠得很，只是偶尔赏他们点剩饭剩菜。平时对这些淘气的孩子要求也是很苛刻，动不动因为一点琐事就非打即骂。当时的朱元璋心里非常的记恨他。
偷吃牛肉
朱元璋从小机智多谋，是这群放牛娃们的头，在一次放牛时，朱元璋和小伙伴们饿得饥肠辘辘，实在找不到吃的了。大家让朱元璋想个办法，弄点吃的填饱肚子。
朱元璋环顾四周，只有那一望无尽的草地，能吃的只有眼前这头小牛犊了。在饥饿面前，朱元璋管不了那么多了，只能将地主家的这头小牛烤着吃了。
小伙伴们第一次吃牛肉，个个狼吞虎咽，没多久，吃得只剩一个牛尾巴。这时候小伙伴们害怕了，傍晚如何向刘德交代?如果刘德知道是他们把牛吃了，会打死他们的。
身为孩子王，机智勇敢的朱元璋再次挺身而出，他让孩子们将骨头和灰烬埋起来，随后找到一处悬崖边，将牛尾巴放于悬崖边的一处石头缝中，自己则匆匆赶往地主刘德家中，将牛失足掉下悬崖之事告诉刘德。
刘德来到悬崖边后，看到几位放牛娃只抓住了牛尾巴，牛可能已经坠入悬崖，深不见底，刘德见这些孩子没事，便臭骂了他们一顿，这事就算过去了。
父母双亡
在历史上，有一铁律，每逢朝代更替时，必有天灾发生。
在朱元璋15岁时，濠州地区出现旱灾，后来又赶上了瘟疫和蝗灾，农民颗粒无收。如果有农民不幸染病，根本没钱找医生看病，只能在家求香拜佛，祈求平安。
很不巧，朱元璋的父亲朱五四在这场瘟疫中不幸被感染，随后，又闹了一场饥荒，母亲和大哥接连饿死，父母的离去，给了朱元璋很大的打击，家中只剩下几个乳臭未干的孩子，无依无靠。
无论如何，都要让父母“入土为安”。朱元璋家中一贫如洗，哪里有钱买棺材和墓地，朱元璋只能将父母和大哥用破草席先包裹起来。
随后，朱元璋找到地主刘德，希望刘德看在父亲为他打工多年的份上，给父母买口棺材，并给他一块地，好生安葬父母。
但刘德拒绝了，并赶走了朱元璋。因为当时像朱元璋父母这样的贫农实在太多了，他已经麻木了，我们也不能评价说刘德太坏，只能说他没有同情心，在那个时代，人命确实如草芥一般，不值一提。
朱元璋的举动没有感动刘德，却感动了他的邻居刘继祖，好心的刘继祖出钱为朱元璋的父母买了一口棺材，并安葬了他们。这一善举被朱元璋铭记于心。
为了活命，朱元璋与他的二哥、大嫂和侄儿被迫分开，各自背井离乡，希望能谋得一条生路，在走投无路之下，朱元璋来到黄觉寺剃度当和尚，因为当和尚可以混口饭吃，不至于饿死。
衣锦还乡
多年后，朱元璋已成为大明皇帝，真龙天子。
公元1370年5月，朱元璋御驾回乡祭祖，在围观的人群中，朱元璋一眼便认出当年的地主刘德，命其前来问话。
只见那地主刘德浑身发抖，急忙跪下，一直磕头，并说道：小人当年有眼无珠，得罪了皇上。乞求朱元璋饶他一命。
朱元璋回答道：
尔之所为，亦恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子也。
你的所作所为，也符合人之常情，我在放牛时，你也不知道我将来会成为天子。
随后，朱元璋又问道：恩人刘继祖老先生何在?
刘德回答：刘继祖已病故多年了。
朱元璋听后深感痛惜，并追封其为义惠侯，以此庇佑刘继祖后人，永享殊荣。并赏赐地主刘德30亩良田，免除赋税。
朱元璋此举，让刘德感激涕零，他本以为朱元璋会趁机报复，没成想却得到了朱元璋的恩惠。
宋代大诗人苏轼曾说：
古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志，亦有宽阔如海的胸襟。
朱元璋从小历经苦难，造就了他坚韧不拔的意志，他能成就大业，必有海纳百川的胸怀。
参考资料：《明史》、《朱元璋传》